В 1703 году в Париже был погребён неизвестный узник. О его судьбе и исчезновении всех следов пребывания историкам было практически ничего не известно. Кто скрывался под прозвищем Железная маска? За что он отбывал свой срок во французской тюрьме?
Слухи о необычном узнике впервые по- явились при французском дворе с легкой руки Шарлотты Елизаветы Баварской. Она писала о английском лорде, замешанном в заговоре против короля. Он тайно содержался в королевской тюрьме, и слухи об этом моментально распространились.
Затем узник упоминался в книге «Секретные записки по истории Персии». Писатель думал, что Железная маска - герцог Вермандуа, незаконный сын Людовика XIV и госпожи Лавальер, который дал пощёчину своему сводному брату, за что и был обречён на пожизненный срок.
Следующим предположением следует называть версию Вольтера - он предполагал, что Железная маска - старший брат Людовика XIV. Это сильно вдарило по репутации правящей династии, однако показалось людям более приближенным к правде, так как Вольтер сам находился какое-то время в Бастилии и разговаривал с людьми, прислуживающими и охраняющими Железную маску.
В 1978 году появилась другая версия адвоката Дижоля: Железная маска - слуга-маар, любовник Марии-Терезии. Однако все охранявшие его люди утверждали, что это был «весьма широкий» человек со светлыми волосами.
Поражают воображение сведения об условиях содержания арестанта - он нахо- дился в звуконепроницаемой камере, под страхом смертной казни не должен был вступать в контакт с кем-либо. Железная маска был образцовым узником: за все годы, проведенные в тюрьме, он так ни с кем и не заговорил.
После смерти узника все вещи, которыми он пользовался, включая посуду, были уничтожены, камера была тщательно обы- скана и заново оштукатурена. Надзиратели искали возможные тайники или надписи, способные пролить свет на личность аре- станта. Кто-то могущественный очень ста- рался сохранить свой секрет...
Правда маска была вовсе не Железная, а бархатная с железными застёжками. Стоило Вольтеру упомянуть об этом в своей книге - и тут же разлетелось прозвище таинственного узника, но его настоящее имя пока что никому не удалось узнать.