В субботу Папа Франциск встретился с президентом Ирака Бархамом Салихом и обсудил необходимость обеспечения будущего глубоко укоренившегося христианского населения Ирака. Президент и понтифик говорили в частном порядке около 30 минут, прежде чем Салих встретился с кардиналом госсекретарем Пьетро Паролином и архиепископом Полом Ричардом Галлахером, секретарем по связям с государствами.
В заявлении Ватикана от 25 января говорится, что переговоры были сосредоточены на «проблемах, стоящих перед страной в настоящее время, и важности содействия стабильности и процессу восстановления».
«Затем обратилось внимание на важность сохранения исторического присутствия христиан в стране, неотъемлемой частью которой они являются, и значительного вклада, который они вносят в восстановление социальной структуры», - сказал Святой Престол.
В ходе переговоров Ватикан подчеркнул необходимость гарантировать христианам «безопасность и место в будущем Ирака».
Вице-президент США Майк Пенс сказал EWTN News, что Папа Франциск также выразил свою глубокую обеспокоенность по поводу преследуемых христиан в Ираке в своей аудитории накануне.
Христианство присутствует на равнинах Ниневии в Ираке - между Мосулом и Иракским Курдистаном - с первого века. Однако после свержения бывшего иракского лидера Саддама Хусейна христиане покидают регион.
Спустя пять лет после того, как ИГИЛ (запрещена и признана террористической организацией в РФ) захватило христианские общины на равнинах Ниневии, сократившееся католическое население региона все еще находится в процессе восстановления своих разрушенных домов и церквей.
Недавняя напряженность в отношениях между США и Ираном усилила опасения иракских епископов в отношении хрупких христианских общин Ирака.
«Иракским христианам нужна уверенность, надежда и вера в то, что Ирак может быть мирной страной, в которой можно жить, а не быть жертвами», - сказал CNA архиепископ Башар Варда после иранского нападения на авиабазу в Эрбиле.
Святой Престол заявил, что он поощрял «путь диалога» и решения в пользу иракского народа и «суважением к национальному суверенитету» на встречах с Салихом.
Сотни тысяч иракцев начали протестовать против коррупции в правительстве и влияния Ирана в октябре 2019 года на крупнейшие акции протеста в Ираке после свержения Саддама Хусейна.
Встреча в Ватикане состоялась на следующий день после того, как приблизительно 200 000 человек протестовали в Багдаде в демонстрации против военного присутствия США в Ираке, организованной шиитскими группами, связанными с Ираном.
В условиях напряженности кардинал Луи Рафаэль I Сако, халдейский Патриарх Вавилона, призвал к диалогу.
«Международное сообщество несет ответственность за то, что сейчас происходит в регионе, в Ираке, Ливане, Сирии и Иране. Они должны помогать людям сидеть вместе и вести цивилизованный диалог и искать политическое решение», - сказал EWTN News 6 января кардинал Сако.