В конце XVIII века графом А.И Мусиным-Пушкиным был найден один из древнейших русских манускриптов - Лаврентьевская летопись. Рукопись имеет подзаголовок "Се повести временных лет, откуда есть пошла Русская земля стала есть". Более половины летописи занимает самый ранний из сохранившихся списков "Повести временных лет" - изначальной истории Руси, записанной монахом Киево-Печерского монастыря Нестором. По версии киевского летописца, славяне, теснимые волохами (имеются в виду римляне), когда-то покинули римскую провинцию Норик, располагавшуюся между верхним течением Дравы и Дунаем, и обосновались на берегах Днепра и Волхова. "Дунайскую" версию прародины славян подтверждает, основываясь на сочинениях Тацита, и русский историк XIX века С.М Соловьев.
А вот некий новгородский летописец в своей рукописи оспаривает предание, описанное Нестором, и утверждает, что варяги-русь пришли с Варяжского (ныне Балтийского) моря сначала в северо-западные земли, а потом уж спустились к Среднему Поднепровью. И значит, новгородцы происходят "от рода варяжска".
В XVIII веке получила распространение так называемая "норманнская теория" возникновения Древнерусского государства. Ее авторы - немецкие ученые Байер, Миллер, Штрубе-де-Пирмонт и Шлецер - использовали для подтверждения своей гипотезы отрывок из "Повести временных лет": "И сказали себе: "Поищем себе князя, который бы владел нами и судил по праву". И пошли за море, к варягам, к руси". Ссылаясь на этот фрагмент, немецкие исследователи предположили, что племя "русь" происходит из Скандинавии времен экспансии викингов (которых европейцы называли норманнами). В свете своей концепции Байер даже нарочито подгонял имена русских князей под созвучные скандинавские варианты: Владимир стал Валдамаром, Всеволод - Визавалдуром.
Вообще, учеными накоплен огромный материал, на основе которого можно делать и другие предположения о происхождении топонима "Русь", а также о том, когда и как появился народ, именовавшийся русами. И только согласованные усилия историков, географов, археологов и лингвистов смогут со временем дать ответ на вопрос: "Откуда есть пошла Русская земля?".