Русский летописец начала XII в. (Нестор, 1113 г.) , пытаясь объяснить образование монархии в Древнерусском государстве, в соответствии со средневековой традицией включил в летопись легенду о призвании в качестве князей трёх варягов - братьев Рюрика, Синеуса и Трувора. Многие историки считают, что варягами были норманские воины, нанятые на службу и давшие клятву верности правителю. Ряд историков, наоборот, считает варягов русским племенем, жившим на южном берегу Балтийского моря и на острове Рюген.
Желая некоторым образом объяснить это важное происшествие, мы думаем, что варяги овладевшие странами чуди и славян за несколько лет до того времени, правили ими без всякого угнетения и насилия, брали лёгкую дань и наблюдали справедливость. Но в 859 году новгородцы, бояре славянские, недовольные властью завоевателей, которая уничтожала их собственную, возмутили, обольстили , вооружили против норманов народ и выгнали их. Но воспользовавшись данной ситуацией бояре обратили свободу в несчастие, не могли восстановить древние законы и ввергнули отечество в междуусобицу. Тогда граждане вспомнили о выгодном и спокойном правлении скандинавов: нужда в благоустройстве велела забыть о народной гордости, и славяне, убежденные - так говорит предание - советом новгородского старейшины Гостомысла, потребовали властителей от варягов.
Древняя летопись не упоминает о нём, о сем благоразумном советнике, но если предание истинно, то Гостомысл достоин славы в нашей истории, как человек, который призвал варягов на будущую Русь.
В 862 году знамениты родом или делами Рюрик, Синеус и Трувор прибыли на территорию восточных славян. Рюрик прибыл в Новгород, Синеус на Белоозеро в область финского народа веси, а Трувор в Изборск, грод кривичей. Смоленск, населенный также кривичами, и сам Полоцк оставались ещё независимыми и не имели участие в призвании варягов.
Больше какой - либо достоверной информации мы не имеем, не знаем, благословил ли народ перемену своих гражданских уставов? Хотя новейшие летописцы говорят, что славяне были недовольны и какой - то Вадим Храбрый пал от руки Рюрика вместе со многими из его единомышленников в Новгороде - случай этот мог иметь своё место в истории.
Таким образом , власть над Новгородом и окрестными славянскими землями перешла в руки варяжских князей , старший из которых Рюрик положил, как считал летописец, начало княжеской династии
Легендарный летописный рассказ о призвании варягов послужил основанием для проявления так называемой норманской теории возникновения Древнерусского государства. Впервые она была сформулирована немецкими учёными Г.Ф. Миллером и Г.З. Байером, приглашенным для работы в Россию в XVIII в.