В 12 лет (1500 г.) Исмаил выезжает из Талыша (Гиляна), собирает войско и с семитысячной армией идёт походом на Ширван. Решающая битва происходит в местности Джабани (у крепости Голистан). Юный Исмаил сражался в первых рядах, своим примером вдохновляя соратников; ширванцы были разбиты, ширваншах Фаррух Ясар схвачен во время бегства и обезглавлен, а кызылбаши после недолгой осады взяли столицу Ширвана — Баку. Вскоре Исмаил получает известие, что из Тебриза против него выступила 30-тысячная армия Алвенд-Мирзы Ак-Коюнлу. Он срочно выступает навстречу, и в середине 1501 года на равнине Шарур под Нахичеванем происходит решающее столкновение. Исмаил одержал блестящую победу над превосходящими силами врагов и затем, двинувшись из завоёванного Ширвана на Адарбайган, осенью торжественно вступает в Тебриз, где провозглашает себя «шахиншахом », начинает чеканку монеты и объявляет государственной религией Шиизм, обособив тем самым Иран от других мусульманских стран, где господствовали сунниты; он даже принял титул шах-и-шиян, «царь шиитов». При этом он заходил в шиитском рвении так далеко, что издал фирман (указ), приказывающий на площадях «ругать и проклинать» первых трёх «праведных» халифов Абу-Бакра, Умара и Усмана, которых Шииты считают узурпаторами власти Али, и грозящий смертью всем, кто будет противиться этому.