Начало истории
Свист в ушах заставил Змеетту задуматься.
Я спрыгнула с высоченной башни, чтобы спасти странную и не слишком приятную девицу? Да что я, в самом деле, с ума сошла?!
Змеетта, конечно, вспомнила и о том, что магия к ней так и не вернулась. Быстро приближающаяся земля ускорила мысленный процесс, но выход так и не пришёл.
Тогда Змеетта решила просто расслабиться и закрыть глаза: частенько таким образом у неё получалось достичь желаемого. Правда тогда она, как правило, создавала проблемы другим, а не решала собственные. Эх, хорошая жизнь была...
Змеетта вдруг обнаружила, что держит что-то в руке. Она из любопытства раскрыла глаза и поняла, что держит за шиворот перепуганную и визжащую Агонию. Девица брыкалась и размахивала руками в воздухе. А Змеетта парила высоко над землей, как коршун с добычей.
— Хватит дергаться, — огрызнулась колдунья после очередного выпада Агонии.
Агония прохрипела что-то нечленораздельное, потом приоткрыла глаза и удивленно заморгала.
— Ты... Ты все-таки...
— Я - не твоя мать, — раздраженно повторила Змеетта и стала снижаться.
— Тогда зачем...?
Агонии после такого потрясения сложно давались длинные предложения. Но Змеетта поняла вопрос. Она думала о том же: почему она поступила именно так?
— Не знаю, — серьезно ответила она. — И почему магия вернулась - тоже. Какая-то загадка.
— Это же Загадочный остров, — напомнила Агония и улыбнулась белоснежной улыбкой, — да и не загадка это. Самопожертвование вернуло твои чары. Кто же знал, что ты способна на такое.
Когда Змеетта с Агонией медленно и аккуратно приземлились, кучка детишек неподалёку самозабвенно играли в какую-то игру и глядели себе под ноги.
— Куда ты дела моего друга? — с недоверием Змеетта покосилась на радостную Агонию.
Та распласталась на земле и с удовольствием запустила пальцы в рыхлую почву. Но когда Змеетта задала вопрос, она вдруг напряглась.
— Это ты про уменьшенного человечка? Я не знаю. Скорее всего, он у повелителя. Это он заколдовал его.
— Чудесно, — Змеетта закатила глаза, — веди меня к нему.
— О, это невозможно. Он сам приходит, когда нужно.
Змеетта уселась на землю и шумно выдохнула.
— Только не говори мне, что это тот самый толстяк, который появился на крыше и напугал тебя?
Агония усердно закивала.
— Повелитель, — добавила она, а Змеетта закрыла лицо руками.
— Только не это. Он такой надоедливый.
После этих слов испуганный вид Агонии сообщил Змеетте о присутствии Повелителя.
— Неужели? — Змеетта скептически фыркнула, глядя на полного мужичка, устроившегося на облачке неподалёку, — На этот раз - действительно вовремя. Отдай мне Лажана, и больше я тебя не побеспокою.
Мужичок зацокал языком и медленно моргнул: облачко растворилось, а он остался неестественно подвешенным в воздухе.
— Так не пойдёт, — наконец промурлыкал он.
Змеетта неожиданно для самой себя вдруг зарычала и вскочила на ноги.
— Что ты хочешь?! — взвилась она. — Что? Зачем ты играешь со мной в эти игры? Как же мне осточертело находиться на этом проклятом острове!
— Загадочном, — спокойно поправил ее мужичок, — загадочном острове. И я очень рад, что вы здесь, моя дорогая. Я приготовил вам подарок, очень ценный подарок. Этот дар изменит всю вашу жизнь.
— Мне ничего не надо, — сквозь зубы проговорила Змеетта и сжала кулаки.
— О, нет. Это вам очень надо. Я дам вам свободу. Я дам вам возможность уйти. Но только с одним человеком. Когда вы пожаловали сюда, вас было трое. А уйдут отсюда лишь двое. Этому острову тоже нужно питаться, сами понимаете. Итак, кого же вы выберете, моя дорогая? Странный недоколдун? Или миленькая девочка?
Мужичок кивком головы указал направо, и Змеетта увидела Умору, мило беседующую с другими детьми.
— А может быть, — толстяк выдержал театральную паузу и громко расхохотался, — может быть, вы выберете вашу новую знакомую, ради которой пожертвовали собственной жизнью? Решать лишь вам.