Валентин Анатольевич Падалка родился 7 апреля 1960 года на хуторе Задонский Азовского района Ростовской области.
В Вооружённых Силах СССР с 1978 года. Окончил Богодуховский учебный центр ДОСААФ в 1979.
В 1980 году Саратовское ВВАУЛ (экстерном).
Служил в вертолётных авиационных частях Южной группы войск:
- летчик-штурман,
- с 1982 - командир экипажа вертолёта Ми-8Т.
- с 1985 года служил в ВВС Закавказского военного округа.
В 1986 - 1988 годах воевал в Афганистане - командир вертолётного звена. Выполнил 650 боевых вылетов.
- В 1988 году принимал участие в ликвидации последствий землетрясения в Армении.
- С декабря 1989 года - командир эскадрильи в Группе советских войск в Германии.
- С 1991 года - в частях Среднеазиатского военного округа.
- С 1992 года - в отдельном вертолётном полку в Ростове-на-Дону.
Участник боевых действий в "горячих точках" на территории бывшего СССР.
23 декабря 1993 года проявил личное мужество и героизм в операции по освобождению заложников, захваченных вооруженными террористами.
Утром 23 декабря вооруженные преступники ворвались в здание средней школы № 25 Ростова-на-Дону и захватили в заложники 15 учеников 9 класса, учительницу и водителя автобуса.
Вооруженные бандиты потребовали продукты и рацию, а также вертолет для полета в Иран. Позже террористы потребовали 10 миллионов долларов США. В обмен на трёх освобожденных девочек, бандитам был предоставлен вертолет. После этого заложники и бандиты были доставлены в Краснодар, затем в Минеральные Воды.
В Минеральных Водах в вертолёт с бандитами и заложниками добровольно вызвались пойти подполковник Валентин Падалка и майор Владимир Степанов. Около трех суток под прицелом террористов они участвовали в проведении переговоров и успокаивали школьников.
Ночью 26 декабря вертолёт поднялся в небо, но из-за сложных метеоусловий (СМУ) был вынужден вернуться в Минеральные Воды.
К утру 27 декабря в руках бандитов остались трое школьников и водитель. Бандиты стали терять самообладание и нервничать. Они несколько раз открывали огонь из автоматов по постройкам аэропорта.
Летчики Валентин Падалка и Владимир Степанов самостоятельно убеждали их взять себя в руки и отпустить людей. Вечером 27 декабря бандиты отпустили заложников и приказали летчикам лететь в Чечню.
Мужественные вертолётчики привели винтокрылую машину в окрестности столицы Дагестана, где имитировали повреждение вертолёта и потерю управления. Террористам сказали, что они находятся над территорией Чечни.
После посадки, взяв деньги, бандиты покинули вертолёт и попытались скрыться в лесу. Но вертолётчики передали координаты места высадки на сопровождавший их вне зоны видимости вертолёт с сотрудниками группы "Альфа". Через несколько часов все преступники были схвачены и обезврежены сотрудниками МВД Дагестана.
За мужество и героизм, проявленные при проведении операции по освобождению заложников, захваченных в городе Ростов-на-Дону вооруженными террористами, Указом Президента Российской Федерации подполковнику Падалке Валентину Анатольевичу присвоено звание Героя Российской Федерации.
Спасибо за то, что Вы рядом!