Зэчыр (зачир или зикр) — это особый жанр духовных песен в культуре кабардинцев.
Этимология термина отсылает к арабскому слову «зикр», означающему «поминание». В данном случае имеется ввиду поминание Аллаха.
В мусульманской традиции существуют «тихий зикр» и «громкий зикр». Под тихим подразумевается поминание, а также восхваление Бога «про себя». Громкий зикр — поминание Аллаха вслух.
По наблюдениям фольклористов, как самостоятельный жанр зэчыр сформировался на рубеже XIX–XX веков. Его текстовая составляющая (на кабардинском или арабском языке) представлена стихотворениями черкесских эфендиев и видных религиозных деятелей прошлого. Чаще всего в текстах говорится об основах мусульманской веры. Типичны и зачиры, посвященные Пророку Мухаммеду. В исламской традиции воспевание имени Пророка называется «салават». Этот термин попал и в адыгскую религиозную практику (в ней он именуется «сэлэуат»), однако фольклорные процессы практически разрушили барьер между зикром и салаватом. Духовные песни, посвященные рождению, жизни или смерти Мухаммеда информанты обычно называют зачиром Пророка (Бегъымбарым теухуа зэчыр).
Подобно другим видам кабардинского песенного фольклора, зачир обычно предполагает групповое исполнение. Однако если в большинстве нерелигиозных жанров смысловая линия поется одним человеком (условным солистом), а остальные делают подголосок и пропевают рефрены, с зачиром дело обстоит иначе: поет вся группа хором без подголоска или традиционных черкесских припевов. При этом все же можно выделить главный и второстепенные, не выходящие на первый план, голоса.
Еще одна уникальная черта зачиров в кабардинской среде — смешение устной и письменной культуры. Как и во всяком другом виде фольклорной музыки, информанты знают тексты зачиров наизусть. Но, если песни условно светских жанров всегда исполняются по памяти, а чтение «с листа» считается либо отклонением от традиции, либо вовсе чем-то недопустимым, то с зачиром ситуация обратная: его текст записывается в тетрадь, которую используют при каждом исполнении. Одна из причин — здесь текст является сакральным предметом, который не терпит импровизации или неточностей. Вероятно, это влияние канонической исламской культуры, которая неодобрительно относится к разного рода нововведениям.
Влияние религиозной догматики и письменной культуры на специфику зачиров этим не ограничивается. Рукописные тетради с текстами духовных песен сами приобретают сакральное значение. Они старательно оберегаются от влаги, пыли, грязи и возможных повреждений. Их хранят в недоступном для детей месте, тетради нежелательно демонстрировать неверующим. Сакрализуется и сам процесс чтения-исполнения: возможно, народное сознание перенесло некоторые функции Корана на любые письменные артефакты, содержащие тексты религиозного характера.
С другой стороны, в эти тетради попадает и несколько выбивающийся из общего ряда материал. Например, некоторые песни или стихи, посвященные известным черкесским религиозным деятелям. В таком случае, информанты отмечают, что песня оказалась здесь благодаря своему большому духовному потенциалу, приближающему ее к рассматриваемому жанру.
Как всякая часть духовной культуры, зачиры чаще всего исполняются по определенному поводу. Это, например, главные мусульманские праздники — Курбан-Байрам и Ураза-Байрам. Зачиры исполняются и во время Мовлида — празднования дня рождения Пророка Мухаммеда.
Но мусульманские праздники - не единственное возможное «пространство» для зачиров. Духовные песни исполняются по случаю рождения ребенка, проводов или возвращения со службы в армии и в ряде других случаев. Впрочем, время и место регламентируются не столь жестко: зачиры могут быть исполнены и без специального повода. Поскольку согласно народному мнению эти песни несут нравственную и энергетическую силу, люди могут собраться и спеть их вне привязки к обряду. Исполняются зачиры и по просьбе фольклористов — достаточно просто проявить заинтересованность и тактичность.