Если ли в горячке боя, одна из сторон конфликта поднимала над окопами белый флаг,это означало что битву нужно приостановить. Солдаты готовы сдаться,ну или пойти на переговоры,при этом в парламентера нельзя было стрелять или брать в плен, сегодня убийство человека с белым полотном руках является серьезным международным преступлением, достойным гаагского трибунала. А сам белый флаг так прочно ассоциируется с капитуляцией,что мы часто применяем выражение "показать белый флаг", даже в мирное время в повседневной жизни.
Но как так вышло,что белое полотно стало международным символом временного перемирия,капитуляции или предложения переговоров. Одним из первых письменных упоминаний о применении белого флага в качестве символа поражения, является летописи китайской династии Хань, но скорее всего данный символ мог использоваться и ранее.
Древнеримский историк и один из самых известных писателей античности Публий Тацит в своей истории написаной в 109 году нашей эры упоминает случаи, когда римские солдаты сложили оружие и добровольно сдались вругу под белым флагом. Ситуация произошла в 69 году нашей эры в битве под городом Кремона в северной Италии,где две армии римлян сражались в гражданской войне за престол,начиная с этого момента римские солдаты начали использовать белое полотно в качестве символа капитуляции и для переговоров от а так как Римская армия всегда была образцом для наследования,неудивительно что армия других государств приняли эту,казалось бы на первый взгляд позорную традицию. Таким образом белый флаг стал общественном символом. Интересно,что до этого,солдаты римской армии сдавались в плен,подняв над головой щит.
Почему именно белый,а не красный синий или зелёный. По мнению историков белая ткань применялась в армии из экономических соображений, одевать солдат в дорогие, окрашивание натуральными красителями наряды, было попросту нецелесообразно. А поскольку белая ткань,всё тоже нательное бельё, была в наличии у противоборствующих сторон,то и кусок светлой ткани стал универсальным средством общения. Да и белый флаг вряд ли можно было спутать с ярким знаменем воюющих сторон.Представьте ситуацию, когда окружённые либо истощенные солдаты выкидывают Красный Флаг в знак капитуляции. Скорее всего сторона противника увидела бы в нем жест не покорности и продолжила сражение. В наши дни белый флаг является официальным символом капитуляции,подобное решение было принято в ходе первой и второй Гаагской конференции 1899 и 1907 годов,отталкиваясь ровно из тех же соображений,по которым флаг использовался и до этого .