Основные органы полета птиц - крылья - крайне своеобразны. Это передние конечности позвоночных, которые в процессе эволюции претерпели серьезные изменения. Тело птиц покрыто гибкими и одновременно прочными перьями, которые обеспечивают надежную защиту и теплоизоляцию, не оказывая большого сопротивления при полете. Кости птиц полые, с большим числом перегородок, что обеспечивает их высокую прочность. Хвост птиц в полете действует как руль, эффективно регулируя его направление.
Их прекрасное зрение и развитое чувство равновесия позволяют хорошо ориентироваться в воздухе. Для того чтобы летать и даже просто взлететь, птицы затрачивают очень много энергии. Способность быстро переваривать пищу, постоянная температура тела - все это обеспечивает птиц достаточным количеством энергии для полета.
Хотя способность птиц к полету, конечно, связана с движением крыльев, некоторые птицы используют принцип планирования, для того чтобы пролетать большие расстояния или подниматься вверх. При этом птицы раскрывают крылья и используют восходящие потоки воздуха, нагретого у поверхности земли или воды. Планирующий полет таких птиц, как альбатросы или орлы, - одно из самых замечательных в природе.