Титул самого обсуждаемого и загадочного художника современности по праву у британца Бэнкси. Его стрит-арты символичны и злободневны: пороки общества потребления, жертвы войны, экологические бедствия. Именно Бэнкси сделал невозможное — вывел граффити на уровень произведения искусства.
Бэнкси — инкогнито с кратким псевдонимом. Он творит более 20 лет, но широкая общественность никогда не видела его лица. Полная анонимность — неотъемлемая составляющая образа этого уличного художника. Сам он утверждает:
«Если вы хотите, чтобы вас услышали, вам нужно быть в маске».
Личность Бэнкси волнует не меньше, чем остросоциальные, а порой и скандальные работы художника. На его след пытались выйти не только журналисты мировых изданий, но даже детективы и криминологи, использующие инновационные поисковые методики. Но точно определить личность Бэнкси пока не удалось никому. По одним предположениям это художник Робин Каннингем из Бристоля, по другим — Роберт Дель Ная, знаменитый музыкант группы Massive Attack.
Немало сторонников гипотезы, что Бэнкси — объединение художников. Это объясняет огромное число и обширную географию творений. Есть и расследователи, считающие, что «мастер конспирации» не случайно скрывает свое лицо и настоящее имя — художник может быть связан с криминалом. Сам же Бэнкси не раз называл себя «качественным вандалом». И довольно просто объяснял стремление сохранять анонимность:
«У меня нет никаких причин раскрывать свою личность. Я полагаю, что уже достаточно самоуверенных пустых людей, чьи маленькие лица постоянно мелькают перед вами».
«Конспиратор» Бэнкси — еще и мастер провокационных перфомансов. Не раз он тайно проникал в ведущие музеи Европы , Америки и незаметно оставлял в залах свои картины. Его действия снимал на скрытую камеру помощник. Затем видео выкладывали на сайт художника и вместе с поклонниками ждали, как скоро музейные работники обнаружат сюрприз.
В августе 2004 года Бэнкс удалась шутка с банкнотами: он нарисовал купюры, заменив портрет Королевы на портрет принцессы Дианы, а надпись Bank of England — на Banksy of England. «Деньги» были выброшены в толпе на Ноттинг-Хиллском карнавале: нашедшие не только оставляли их на память, но и пытались сбыть арт-объекты на аукционах за неплохую сумму.
Бэнкси же следует четкому принципу — никогда не берет деньги за просмотр своих работ. Он хочет, чтобы его творения видели те, кто не может купить билеты в музей. Частенько рисует граффити в местах, где ходят обычные люди, — в переходах, на складах. Поэтому мастера так возмутила выставка его работ в московском ЦДХ в 2018 году — она не только не была согласована с ним, но и предполагала покупку билета.
Сегодня уличный художник «без лица» признан во всем мире: его граффити вырезают с кусками стен, чтобы продать на аукционе, а за оригинальные картины счастливые обладатели готовы выложить заоблачные суммы. Но главным для Бэнкси остается простой зритель, для которого он не устает рисовать на улицах.