В прежние времена большинство семей обычно рассматривали дочерей на выданье как активы, заключая договорные браки, которые были направлены на получение преимуществ для семьи в целом — часто не спрашивая мнения невесты, о которой идет речь.
Девочки и женщины считались собственностью сначала своих отцов, а затем и своих мужей. Единственным способом для женщины освободиться от неудачного брака было вдовство. Именно такая ситуация позволила Джулии Тофане стать, пожалуй, одной из самых плодовитых убийц в истории. К сожалению, о жизни Джулии известно не так уж много.
Она родилась в Палермо (Италия), и считалась очень красивой, как и её мать, хотя прижизненные портреты и неизвестны. История тайн говорит, что она, вероятно, была дочерью Тофании д'Адамо, которая была казнена в 1633 году за убийство своего мужа.
Известно лишь, что Джулия была профессиональной отравительницей, помогавшей несчастным женщинам получить ранние “разводы”, и ко времени её казни в 1659 году, как утверждалось, она была ответственна за смерть более чем 600 мужчин.
Джулия создала яд, который назвала Аква Тофана. Его точный состав неизвестен, но предполагают, что мышьяк, белладонна и свинец были компонентами смеси. Эти ингредиенты также использовались в косметике тех времён.
Свинец и мышьяк были обычными ингредиентами для пудры для лица, чтобы осветлить кожу, и женщины использовали капли белладонны, чтобы расширить свои зрачки, придавая глазам чарующий взгляд. Все эти вещества, однако, также являются высокотоксичными при приеме внутрь. Говорили, что это варево не имеет ни запаха, ни запаха, ни вкуса, и потому несчастной жене очень легко подсыпать немного в еду или питье своего мужа.
Джулия десятилетиями практиковалась в своём ремесле. Аква Тофана продавалась в течение почти 50 лет под видом косметической пудры или во флаконах под названием “Манна Святого Николая из Бари". Дочь Джулии присоединилась к ней, и они делали свою работу в тишине, после переезда из Палермо в Неаполь, а затем в Рим. Тайна Джулии была раскрыта, когда одна из клиенток положила яд в суп своего мужа, а затем передумала, удерживая его от еды. Он заподозрил неладное и потребовал объяснений. Его жена призналась в содеянном после того, как была доставлена к папским властям и подвергнута пыткам.
Даже после этого признания Джулию не сразу арестовали. Во-первых, большинство её клиентов были очень благодарны за услуги и не хотели, чтобы она попала в тюрьму. По одной из версий, она уже отошла от дел и жила в своем загородном поместье, что дало время для побега. Её дочь и служащие были казнены за соучастие, а некоторое время спустя и сама Джулия была найдена и также казнена.
Другая версия, более распространенная, состояла в том, что когда пришло известие об аресте, Джулия жила в Риме и смогла укрыться в ближайшей церкви. Вскоре после этого в Риме распространился слух, что она отравила воду.
Этот слух возбудил толпу, которая ворвалась в церковь и схватила её, а затем передала папским властям, которые получили признание после пыток. Она призналась, что несет ответственность за смерть более 600 человек всего за 18-летний период между 1633 и 1651 годами. В этой версии истории она, её дочь и трое их служащих были казнены в 1659 году, а тела были выброшены.