Говорят, давно там были балы, люди смеялись и пели под звонкую музыку менестрелей. Как же давно это было. Я помню их смех, задорное пение, запахи вкусной еды, шорох кринолина и позвякивание оружия, лай собак и ржание лошадей...
Мне же всегда нравилось небо. Бесконечное и глубокое... Если ночью смотреть, лёжа на крыше, в чёрное полотно, то можно ощутить, как падаешь вверх, но при этом словно взлетаешь... За эти речи меня жестоко и побила королева.
Она терпеть не могла астрономию и всякую чушь. Наследники престола должны быть идеальными: сильными, как медведь и гибкими, как лоза, а пением – затмевать соловьёв. К девочкам были особые требования, перечислять которые нет надобности; достаточно сказать, что в библиотеке замка была целая полка, забитая старинными книгами, в которых говорилось о том, как должна вести себя истинная дочь короля.
Я же хотела скакать на лошади, владеть мечом и носить кольчугу... Я ненавидела узкие корсеты, впивающиеся стальными зубами в рёбра, словно жадные гости – в еду на званых обедах! Мужская одежда гораздо просторнее и удобнее. В ней легко и свободно управлять лошадью, фехтовать, обороняться... Но нееееет! "Девочка должна быть слабой и беззащитной!". "Тебе не положено носить мужские штаны, словно глупой служанке!". И моё любимое: " Много знаний плохо – кровь от низа приливает к голове, и ты не родишь наследника!"
Я пыталась доказать им, приводила аргументы, читала им книги, которые они сразу сжигали, смеялась в лицо, кричала... Но тщетно. Словно каменные, они смотрели с непроницаемыми лицами на меня.
Нянька в ужасе спрятала мой деревянный меч, который я вырезала украденным на кухне ножом. Но всё же они нашли. Обыскали её, как вора! И высекли.
С тех пор я не видела моей верной Утты и не знаю её судьбы.
Тогда, сбежав из запертых покоев, где был лишь соломенный матрац и узкое окно, в горы, я впервые увидела дракона. Лёжа на холодных острых камнях, вдыхая запах собственной крови от разбитых костяшек и колен, я видела, как надо мной парит огромный мощный зверь. Каждое его крыло было кожистым парусом, а хвост высекал искры щелчком.
"Сожри! – прохрипела я, сквозь зубы. – Лети сюда и сожри! Спускайся, ну!"
Он словно заметил. Или учуял. Я тогда плохо понимала, что происходит: иссечённое безвольное тело Утты всё ещё стояло красным пятном перед глазами и её крик, что это она хотела подарить мне этот треклятый меч, звенел в ушах.
Крылатый спустился. Мощным ветром меня сдуло на камень пониже. Поднялась с трудом. Наверное, мне было больно, но от ярости я не чувствовала ничего. Лишь ноги дрожали, не слушались. Встала на колени. Царская дочь. Перед драконом, ога...
–На что смотришь?
Он вздохнул и глазами, похожими на расплавленный в мёде смарагд, взглянул на меня. Чем больше смотрел, тем ярче разгоралось зелёное пламя в янтарных зрачках.
Запах грозы и моря исходил от красивого крупного зверя. Каждая чешуйка была плотно подогнана к телу, и казалось, что он сам – текучий металл. Сухое тепло исходило от его лап и груди, а дыхание пахло дёгтем и жжёным углём.
"Глупая", – подумал кто-то в моей голове. И я поняла, что драконы так говорят между собой... Он покачал огромной головой и протяжно вздохнул, отчего мелкие камешки покатились в пропасть и захрустели сухие ветки редких кустов.
"Ты разве ничего не помнишь?"
Я мотнула головой и полетела вниз...
__________________
... Открывать глаза было страшно. Уж лучше сны про драконов, чем заточение в восточной башне, где воет ветер и крысы грызут царский обед.
Я с трудом разлепила веки и заорала: руки покрылись бронзовой чешуёй, на бёдрах и груди мелкие чешуйки сливались с крупными. Пока ещё я была человеком, но... Наверху кто-то вздохнул.
Я подняла глаза и с изумлением увидела знакомую чёрную морду, а рядом – другую, цвета тёмного кобальта.
У второго дракона были знакомые ярко-серые глаза. Я зарыдала, вспомнив мою бедную Утту.
«Эльфийские легенды никогда не врут, Ниола. Неужели ты забыла мои старые сказки??"
–Утта!? Но как? – повторяла я одно и то же, а слёзы предательски катились по щекам, заполняя травяное ложе. Казалось, я вот-вот превращусь в фонтаническую статую, как в нашем дворце.
"Ты прошла испытание, Принцесса Драконов! Ты росла средь людей, чтобы научиться тому, что умеют они. И только Внутреннее Пламя смогло перековать тебя в того, кем ты хочешь стать. Ты первая за семьсот лет. Королевская семья чтит лишь мальчиков, а мы – тех, кто смог перековать себя Внутренним Огнём!"
Рябь. Хлопок! – передо мной стоят моя няня, лицо и руки которой пересечены свежими шрамами, и высокий черноволосый человек, отчаянно чешущий ухо.
–Витольд, принцы так себя не ведут. Особенно – при дамах!– строгий и ласковый голос Утты потеплел, когда я, как в былые времена, кинулась ей на шею...
Теперь я — Дракон. Учусь многому помаленьку. У нас долгая-долгая жизнь. И задача – искать таких же, как я. Как мы.
Как-нибудь залечу на огонёк, расскажу.
Не гасите искру внутри себя!
