В 1795 часть территории Восточной Польши вошла в состав Российской империи. В оборонительных целях было решено построить крепость у деревни Осовице. В задачу гарнизона входило ведение военных действий на участке стратегического направления Петербург – Берлин. В 1915 году командующим крепостью назначен генерал-майор Николай Александрович Бржозовский. Под его руководством гарнизон совершил свой бессмертный подвиг, который был вписан в летопись событий Первой мировой войны.
Гарнизон
К началу Первой мировой войны в состав гарнизона крепости Осовец входили:
- 2 батальона артиллерии;
- подразделение саперов;
- подразделения материального обеспечения;
- ополченцы;
- кавалерийский полк;
- запасный полк;
- пограничная застава.
Несколько тысяч военнослужащих ежедневно проходили боевые учения, обслуживали 200 орудийных стволов, расположенных по периметру крепостной стены, бетонных и земляных батареях. Из артиллерии в крепости имелись 69 орудий крупного калибра, также расположенные на огневых точках. Пехотинцы были вооружены винтовками, пулеметами систем Максим и Мадсена, картечницами.
Штурм и осада крепости
Крепость пережила 3 штурма. Первый состоялся в сентябре 1914 года. Осовец атаковали части 8-й армии Германии. 40 батальонов пехоты поддерживали непрерывным огнем из 60 орудий, но немцам так и не удалось подойти к крепости вплотную.
Второй штурм состоялся зимой 1915 года. В это время в крепости приблизилась линия фронта. Контингент гарнизона пополнился солдатами отступающих 10 и 12 российских армий. Бой длился в течение пяти дней. На помощь защитникам крепости подошли Пермский и Шерванский полки. Под натиском превосходящих сил противника русские отступили на вторую линию обороны.
В этой битве крепость защищали:
- 26 полевых орудий;
- 26 батальонов;
- 69 крепостных орудий.
Из находившихся в крепости людей только 11 батальонов были из числа первоочерёдных частей, 7 – второочерёдных и 8 – ополченцы, которые были слабо подготовлены к обороне крепости.
Силы немецкой армии явно превосходили возможности защитников Осовца: 11-я ландверная дивизия, в состав которой входило 26 батальонов. Учитывая резервы, количество батальонов возросло до 40. С неба атаки поддерживались аэропланами. Каждые четыре минуты по крепости осуществлялись залпы по 360 снарядов. За неделю на Осовец обрушилось около 200-250 тыс. тяжёлых снарядов.
Но крепость устояла. Противник не продвинулся ни на шаг. Началась изнурительная осада, которая длилась полгода.
За это время немцы провели первую газовую атаку в районе бельгийского города Ипр (Ипрен), в результате которой мучительно умерли тысячи французских и бельгийских солдат. Огромные баллоны с горчичным газом стали подвозить к Осовцу. В крепости готовились к новым атакам. Бржозовский отдал приказ гарнизонному духовому оркестру ежедневно выходить на плац и играть военные марши. Это поднимало боевой дух защитников крепости.
Третий штурм начался 24 июля 1915 года с газовой атаки. Облако, полученное из 30 баллонов, достигало огромнейших размеров. На русские позиции надвигался ядовитый туман высотой до 15 метров и шириной около 8 километров. Вслед за ним двигались 14 батальонов немецкой пехоты. Это приблизительно 7 тысяч человек. Солдаты предусмотрительно надели противогазы. Они безжалостно добивали задыхающихся защитников первой линии обороны. Еще немного, и крепость бы пала. Но произошло невозможное. Ветер изменился и отогнал ядовитое облако в сторону.
Тогда, сотрясаясь от кровавого кашля, поднялись в свою последнюю атаку русские солдаты. Один их вид внушал ужас: зеленоватый оттенок кожи, потемневшие глаза, окровавленные тряпки вокруг рта и носа. Эти люди, которым жить оставалось считанные часы и минуты, остановили немецкое наступление и обратили пехоту противника в бегство. В истории эта битва получила название «Атаки мертвецов». Немцам так и не удалось захватить русскую крепость Осовец.
В результате изменений на Западном фронте крепость утратила свое стратегическое значение. Гарнизон полностью покинул Осовец в августе 1915 года. Немецкая армия вошла в опустевшую крепость, которую уже никто не защищал. Сегодня здесь находится музей, посвященный славным страницам истории боевых подвигов и воинской чести.