Никогда не задумывались, почему в карточной колоде вслед за королем и дамой идет валет, а не какой-нибудь принц? Почему он обозначен на карте буквой J? И вообще, кто такой валет, и по какому праву он оставил неизгладимый след в русском языке? Вы же знаете выражения: спать валетом, вольтанутый или, может быть, даже любимое выражение моей соседки в отношении не вполне адекватных людей - Валет Петрович.
Итак, по порядку. Само слово «валет» пришло из французского и первоначально обозначало «вассала», рыцаря у феодала. Но сама карта появилась еще в колоде мамлюков со значением второго по рангу лица. В ранних европейских колодах этот персонаж представляет пажа или рыцаря (knight - англ. Valet — франц.), однако эпоха рыцарей закончилась, и уже в середине 16 века английский благородный рыцарь «knight» превращается в мелкого слугу и мошенника «knave». А потом и во Франции валетами стали именовать камердинеров.
Кстати, и обозначали валета в углу карты Kn от knave, но это было не очень удобно, поэтому английский производитель карт в начале 19 века решил назвать карту человеческим именем Джек (Jack), чья первая буква и стоит теперь в уголке.
Почему же именно Джек?
Есть версия, что термин пришел из крикета, где последнего, 11 бьющего, подбадривая, звали Джек, давай, Джек, последний, Джек. И Джек стал прочно ассоциироваться с числом 11, которое в картах как раз и связано с валетом. К тому же, имя Джек в Англии почти нарицательное, как в русский Ваня.
Популярность валета в русском языке связана, во-первых, с модой на французский язык, когда valet называли дворецкого и особенно любили давать такую кличку собакам. Во-вторых, в тюремной среде наименование валет соединило в себе все предыдущие значения да и еще и отразило пристрастие криминального мира к карточной игре, и, что удивительно, понятие абсолютно соответствует французскому слову. То есть, это лицо, прислуживающее авторитету.
Вообще в культуре у скромного валета оказалось весьма много поклонников. Например, "Червонными валетами" называли себя члены банды мошенников конца 19 века в России, а вот "Бубновыми валетами" уже в начале 20 века величались прогрессивные художники. К тому же про валетов всех мастей есть одноименные повести и пьесы.
Наверное, это все-таки плутовской характер данного господина не дает покоя ни деятелям искусства, ни представителям криминальных сообществ. ))
А вы как думаете?