Позади их по частям разрывали инопланетные стервятники, а прямо по курсу шёл эпицентр огромного волнового искажения. Никто никогда до этого не сталкивался с подобной ситуацией, и ни один учебник не содержал в себе рецепта выживания в таком бою.
Это искажение было сравнимо с туманностью, скоплением газа или же с гигантской разноцветной грозовой тучей. Туча хищно надвигалась на крошечный «Атлант», готовая вот-вот его поглотить. Корабль шёл прямиком в пасть этому «зверю».
- Что ж, господа, у меня для вас две новости: одна плохая, другая тоже плохая, - объявил в эфир Алекс. - Первая — у нас на хвосте вражеские истребители, превосходящие в скорости и манёвренности, а наш энергощит дырявый, как дуршлаг. Вторая — мы направляемся прямо в жерло огромного электромагнитного искажения, и никто не знает… - он внезапно осёкся и замолчал.
- Приехали... - продолжил за него Самойлов.
Из громадного облака, словно из космического вулкана, вырисовывался исполинских размеров звездолёт. Казалось, будто он выходит из врат ада, раздвигая хмурые грозовые тучи. Габаритами он был не меньше того, что висел на орбите Марса, но хромированный блеск говорил об ином его происхождении. Из его блестящего как зеркало корпуса вылетело не менее сорока перехватчиков.
- Не стрелять! Не стрелять! - успел крикнуть Волков.
Истребители пронеслись прямо перед лобовым стеклом и связали боем преследователей.
Гигантский звездолёт до сих пор продолжал проявляться из таинственной туманности. «Атлант» шёл уже под его «брюхом», а корма его даже ещё не вышла полностью.
- Алекс, истребители встали в кортеж! Я думаю, это приглашение в гости, - доложил Джейсон.
- Да, Стив, я вижу. Спасибо, - негромко ответил Волк.
- Командир, вас вызывают, - как-то озадаченно проговорил Катсуро.
- Давай на экран, - спокойно ответил Алекс. - Макс, возьми управление, - он в измождении откинулся на спинку кресла и расстегнул скафандр, который так и не успел снять.
На экране появился загорелый мужчина среднего возраста с проседью на висках. Короткая стрижка, крепкое телосложение, серьёзное выражение лица, подтянут. Одет в военную форму, но такой формы Волков никогда и нигде не видел: серебристая, с чёрными погонами.
- Приветствую вас, капитан, - произнёс человек по-английски, но с сильным акцентом. - Меня зовут Твег И́но, я скилаер этого корабля. На вашем языке это означает «командир». Название моего корабля — «Кибу́р», это межгалактический дредноут. Я приглашаю вас на борт.
- Александр Волков, командир корабля «Атлант»! - дружелюбно, но по-мальчишески вызывающе представился ему Алекс. - Я так понимаю, - он указал в сторону сопровождающих истребителей, - отклонить ваше вежливое предложение у меня на получится?
- Вы правильно поняли, Александр Волков. Мои пилоты проводят вас до шлюза, - невозмутимо ответил Твег Ино.
На этом связь прервалась. Два истребителя ушли вперёд «Атланта», чтобы указывать путь.
- Макс, давай за ними, - приказал Волков и включил общую связь. - Ну что, ребята? Вот мы и долетались... Не знаю, что у этих парней на уме, но выглядят они вполне дружелюбно. А судя по тому, что они помогли справиться с преследователями, они явно на нашей стороне. Но это совсем не значит, что они друзья. По возможности вести переговоры с ними буду я. Куда бы нас ни повели, запоминайте дорогу. Вполне возможно, придётся бежать или уходить с боем. Думаю, оружие брать не имеет смысла, всё равно его заберут. На всякий случай возьмём лёгкие плазмеры. Если что, их будет не жалко оставить. Да, и наденьте скафандры, ведь мы пока не знаем, чем дышат эти ребята. - Волк отключил связь и откинулся на спинку кресла. Он посмотрел на Макса: взгляд его друга был задумчиво сосредоточенным. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, и оба думали об одном и том же.