- Что значит «не одни»?.. Повтори, я не понял, - Алекс догадывался, что подтверждаются самые его страшные опасения.
- Передаю изображение, - ответил Макс.
Волк обернулся на основной экран базы. Стив уже ошалело пялился на экран, на котором они недавно лицезрели доклад учёного. Из-за красного горба планеты медленно выплывал гигантских размеров чёрный звёздный крейсер, настолько огромный, что на экране помещалась только его носовая часть. Остальная скрывалась за планетой.
- Волк, это они! Вторжение, 2010-й год. Тот же тип корабля!.. - воскликнул Макс, хотя Алекс и сам прекрасно это понял.
- Макс, как мы могли их не заметить? - Волк осознал, какую крупную ошибку он допустил.
- Они находились на противоположной стороне планеты, были скрыты в её тени. Вот почему наш радар не распознал их, но самое главное — похоже, они также ещё не засекли нас. Но командир, через пару часов мы будем у них как на ладони и Бог знает, чем это закончится... - Макс явно нервничал.
- Макс, вырубайте всё питание и всё, что может вас выдать. «Атлант» слишком маленький на их фоне, и вряд ли они обратят на вас внимание, пока вы в дрейфе. Вырубай радары, передатчики, двигатели; пусть думают, что наш корабль — это астероид. В запасе у нас есть как минимум пара часов, а я буду у тебя через час. С этой минуты соблюдаем радиомолчание. - Волк давал указания слаженно и чётко. - Если через два часа мы не прибудем, уноси ноги и сразу иди к Устинову. Конец связи, - закончил он передачу. Затем переключился на внутренний эфир:
- Ли, ты где?
- Я на точке, командир, - отозвался пилот. - Готов вас принять.
Теперь была дорога каждая минута.
- Стив, помоги мне перетащить контейнеры к выходу. Сильвия, помни, что берём только самое необходимое!
Алекс со Стивом торопливо принялись за работу. Несмотря на слабую гравитацию Марса, каждый контейнер весил не менее ста килограммов. Когда набралось четыре контейнера, Алекс начал терять терпение.
- Сильвия! Долго ещё? - требовательно спросил он.
- У нас ещё как минимум три, - отозвалась девушка.
- Один! Не более одного контейнера!
- Но тут осталось много... - возразила Сильвия, но Волков резко её перебил.
- Если ты будешь собирать всё, мы рискуем остаться навсегда на этой безлюдной планете! - Впервые за всё это время Волк повысил голос, что было для него нехарактерно.
Общими усилиями последний контейнер был доставлен к выходу из основного модуля. Волков скомандовал:
- Надеть шлемы! Ли, запускай двигатели, мы идём! Открывай трап. - Все проворно подчинялись отрывистым командам Алекса.
Пройдя камеру выравнивания давления, они приступили к погрузке контейнеров в транспортник, на что ушло не менее семи минут. Когда они втащили последний, несмотря на то, что ещё не все успели толком разместиться, Алекс крикнул что есть мочи:
- Ли, вытаскивай нас отсюда!
Транспортник мигом сорвался с места, резко набирая высоту. Из-за перегрузки пассажиров с силой вдавило в сиденья. Сильвия зажмурилась.
Вырвавшись из притяжения планеты, Ли направил транспортник в сторону «Атланта». На той стороне планеты они увидели корабль нежданных гостей: огромный, чёрный, вселяющий ужас. На фоне звёзд он почти сливался с бескрайним космосом. Отчётливо виднелись повреждения, словно он совсем недавно побывал в бою: рваные «раны» обшивки корпуса, повреждённые турели и шлюзовые двери. Отсюда, вблизи, он казался более ужасающим и мерзким, чем тогда, в 2010-м. Три его основных орудия, направленные вперёд по курсу корабля, как будто притаились и ожидали своего часа. Из бесчисленного количества окон-иллюминаторов лился свет; кое-где из-под обшивки валил дым.
- Вот это махина... - прошептал Алекс. - Должно быть, тут поместится население целой страны. - Волков почувствовал, как накатывают на него злоба и ненависть. В горле стоял ком. - Так кто же вы всё-таки, господа пришельцы? - сквозь зубы процедил Волков. - И я думаю, вы прилетели к нам совсем не на блины...
Транспортник приблизился к «Атланту».
- Швартуйся осторожно, - почему-то шёпотом обратился Волков к Ли.