Долгое время считалось, что у людей которым не повезло родиться с уродствами, нет души. Толпа глазела на них, и в то же время они внушали ей ужас. В эпоху Ренессанса были предприняты первые серьезные попытки выявить причины физических патологий.
На научные рельсы дело было поставлено только в 1832 году, когда французский натуралист Этьен Сент-Илер сформулировал сам термин "тератологии" - науки, изучающей уродства (их виды и причины) и начал развивать ее методологию.
"Торговля уродцами" было широко распространена в Античности. В особенности ценились карлики и лилипуты, которых охотно покупали для гладиаторских боев. Поговаривали, что для императоров Тиберия и Домициана, специально "изготавливали" подобных малышей.
В Средние века карлики ценились при дворе монархов, поскольку хорошо подходили на роль шутов и клоунов. Уродцев показывали на базарных и ярмарочных площадях, как на потеху, так и чтобы вызвать жалость — это позволяло собирать большой урожай милостыни.
Уже в раннесредневековую эпоху интересовались причинами физических аномалий. Один из отцов церкви — Иоанн Дамаскин (ок. 676 - 749 гг.) - описывает "девочку, волосатую словно медведь" и утверждает, что та родилась такой только потому, что ее матушка в момент зачатия слишком пристально разглядывала изображение Святого Иоанна, одетого в звериную шкуру.
В 1537 году Амбруаз Паре, известный французский медик и хирург, опубликовал труд, озаглавленный "О чудовищах и чудесах". В нем он писал, что чудовища рождаются на свет по ошибке (вопреки природе) и очень часто являются предвестниками какого-нибудь несчастья. Всего, А. Паре называет 13 причин появления людей с врожденными аномалиями, а именно:
- Божья слава (?);
- Божий гнев;
- слишком много семени при зачатии;
- слишком мало семени при зачатии;
- воображение (видимо, то же самое, о чем говорил Иоанн Дамаскин, цитировавшийся выше);
- размер матки (слишком маленькая или слишком большая);
- сдавление плода в результате сидения в неправильном положении;
- удары по животу беременной;
- наследственные болезни;
- порча или гниль семени;
- смешивание семени от разных мужчин;
- действия злобных нищих (?);
- влияние демонов или самого Сатаны.
В век Просвещения уродцы выходят на свет из пыльных научных лабораторий, и обретают место в музеях и анатомических кабинетах, вместе с чучелами редких животных, заспиртованными лягушками и другими странными существами. Теперь на них могут поглазеть все желающие, а не только ученые медики. В России тоже было подобное новшество — это хорошо всем известная Кунсткамера, открытая по приказу Петра I.
Ради того, чтобы выделиться и набрать побольше подписчиков некоторые, как например, К. Коллини шли еще дальше и выкапывали из могил трупы уродцев, которые потом заспиртовывали (?), очищали от плоти и выставляли в виде скелетов (?)
В 19 веке, пока тератология семимильными шагами ступает по планете и выясняет, теперь уже на подлинно научной основе, причины врожденных аномалий, в суетном мире большой популярностью начинают пользоваться всевозможные "шоу уродцев". Люди, имеющие врожденные патологии находят в них хороший заработок и строят творческую карьеру. Некоторые особо предприимчивые родители продают в цирки собственных детей с пороками развития, либо уродуют малышей намеренно (помните Гуимплена?), чтобы чуток подзаработать. Особенно много подобных передвижных шоу гастролировало в США.
Уродцы в таких цирках попадались самые разные, чаще всего встречались сросшиеся (сиамские) близнецы, самые известные из которых братья Чанг и Энг, родившиеся в 1814 г. в Таиланде, и сестры Милли и Кристина, родившиеся в 1851 году в рабстве и сделавшие головокружительную карьеру в мюзик-холле.
А кроме них: бородатые женщины (гипертрихоз различной этиологии); страдающие лимфедемой (наследственная болезнь, при которой сильно, порой до гигантских размеров опухают ноги); больные с синдромом эластичной кожи, при котором кожа легко растягивается и образует складки; люди со слоновостью, пациенты с электродактилией, т. е. с отсутствием или недоразвитием одного или нескольких пальцев кистей и (или) стоп; дистрофики; мужчины и женщины с паразитическими близнецами и т.д. и т.п.
Цирки уродов были запрещены в Великобритании в 1885 году, однако, в других странах они продолжали существовать и приносить своим владельцам доход еще долгое время. Полностью их искоренили только накануне Второй Мировой войны.
Тератология за все время своего существования продвинулась далеко вперед и выяснила по большей части причины почти всех врожденных аномалий. Основными тератологическими факторами являются: наркотики и алкоголь, лекарства, химические субстанции, вирусные инфекции, радиация. Помимо этого уродства могут наблюдаться и при отсутствии указанных факторов.
Как видно, причины пороков развития во все времена были вполне прозаическими, однако, вопрос о влиянии на них "действий злобных нищих", отмеченный еще Амбруазом Паре, так и остался непроясненным...