1808 год. Частный пансион в Париже. Император Франции Наполеон решил отыскать самого талантливого ученика. Им оказался подданный Российской Империи Сергей Муравьёв-Апостол.
1814 год. Русская армия разгромила Наполеоновскую Францию. Гвардейские офицеры решили выпить с императором Александром I шампанского, но государь проехал мимо.
1820 год. Россия стала сильнейшей державой мира. Однако ветераны боев (Муравьев, Трубецкой, Рылеев, Пестель и др.) возмущены частыми телесными наказаниями. Бунт лей-гвардии Семёновского был усмерён Муравьевым-Апостолом и Бестужевым-Рюминым, но несмотря на это, бунт все же заставил царя отправить любимых командиров в армейские части Малороссии, а простых солдат выслать в Сибирь. Подполковник Муравьёв-Апостол вместе с полковником Пестелем уезжает из столицы в Черниговской полк на Украину.
1825 год. 13 декабря. Молодые победители, гвардейские офицеры, уверены, что равенство и свобода наступят здесь и сейчас. Ради этого они готовы принести в жертву всё: собственное благосостояние, положение в обществе, любовь красавиц и даже жизнь, свою и подчинённых солдат. Обсуждая пути реформ, дворяне задаются главным вопросом, что же предпочесть:"Русскую Правду" Павла Пестеля, написанную им в республиканском духе, либо конституционный проект Никиты , где Россия останется Империей.
14 декабря. Московский полк во главе с Никитой Муравьевым и Петром Каховским выходят на Сенатскую площадь и готовятся атаковать Сенат (не зная, что Сенат уже присягнул Николаю). Генерал-губернатор Милорадович пытается уговорить солдат уйти в казармы. Ему это не удается, и во время своего отъезда от войск Каховский стреляет Милорадовичу в спину, а потом ему наносят штыковую рану в спину. Поняв, что мятежники не сдадутся, Николай приказывает Конной гвардии Алексея Орлова атаковать их. Атака не имеет успеха.
16.10. Николай приказывает артиллерии стрелять картечью. Много солдат-мятежников гибнет. Офицеры приказывают восставшим строиться на льду Невы с целью захвата Петропавловской крепости и Арсенала. В ответ на это Николай приказывает перестроить артиллерию и ядрами разбить лёд. Оставшиеся мятежники гибнут от осколков ядер или от провала под лёд.