Число погибших в результате самой крупной пандемии гриппа - испанской - достигает около 50 - 100 миллионов человек. По некоторым оценкам, она унесла больше жизней, чем обе мировые войны вместе взятые! Ученые предостерегают: вспышки эпидемий в огромных масштабах будут происходить вновь и вновь. Когда? И готовы ли мы будем к этому в следующий раз?
Каждую осень повторяется один и тот же сценарий: головная боль, боли в суставах и мышцах предвещают появление гриппа. Даже сейчас свирепствует эпидемия гриппа. Общее число заболевших достигает около одного миллиона. В большинстве случаев заболевание протекает в легкой форме и уже через несколько дней идет на спад и наблюдается выздоровление. Серьезные осложнения, в том числе приводящие к смерти, являются скорее исключением.
Совершенно иначе обстояло дело в 1918-1919 годах, когда всю планету захлестнула смертельная зараза, которую мир не видел со времен чумы. В эпоху тотального развития науки и с появлением дирижаблей, поездов, самолетов и кораблей опасное заболевание появилось во многих точках земного шара. Так как в то время, шли заключительные месяцы первой мировой войны, правительства многих стран скрывало данные о свирепствующей эпидемии. Первое официальное упоминание о данном штамме заболевания появилось в прессе держащей нейтралитет Испании, поэтому грипп назвали Испанским или просто "испанкой". Испанка коснулась пол миллиарда человек, то есть каждого третьего, и для десятков миллионов закончилась смертью.
Все последующие эпидемии гриппа уже никогда не были такими смертоносными, но каждый раз они вызывали напряженность не только у медицинских и эпидемиологических служб, но и у правительства. В 1957, 1976 и 2009 годах, когда вирус, казалось бы, снова выходил из-под контроля, многие предрекали повторения истории 1918 года. К счастью, масштаб заболеваний всегда был намного меньшим. Но этот вопрос по-прежнему остается в силе.
Испанка, самый смертоносный штамм вируса гриппа, известен тремя зафиксированными вспышками заболеваемости. Пандемия - хотя тогда ничего не предвещало ее возможного масштаба, вероятнее всего началась в США в начале 1918 года. Первые случаи этого тяжелого заболевания были зафиксированы в округе Хаскелл, штат Канзас в США которые только недавно присоединились к войне. Вместе с высадкой американцев во Франции, вирус начал свое завоевание Европы. Боевые действия, которые охватили почти весь континент, стали ему большим союзником.
В полевых госпиталях, кровать к кровати, прижавшись, друг к другу в плачевных условиях, умирали солдаты, которые еще несколько дней назад распространяли вирус как среди товарищей по оружию, так и среди мирных жителей. Военные действия, перемещавшиеся между континентами, и переполненные лазареты, добавили масла в огонь. "Мы едим, мы живем, мы спим и мы думаем об этом, не говоря уже о том, что мы дышим этим по 16 часов в день", - писал молодой фельдшер, работающий в лазарете, рассчитанном на 150 пациентов!
Вторая вспышка произошла летом, и, кроме Франции и США, привезенная на британском пароходе, достигла Сьерра-Леоне. Скоро сообщения о гриппе стали поступать и из других стран мира: Индии, Китая и даже Новой Зеландии. Третья вспышка заболеваний прокатилась по всему миру, поражая все социальные слои населения: от бедняков до богачей.
Эксперты сходятся в общем мнении, что пандемия неизбежна. Остается лишь гадать, когда появится тот штамм вируса, который снова поставит человечество на колени?