Его разбудил бортовой передатчик, вещавший голосом Макса:
- Первый пилот вызывает командира! Командир, прошу вернуться к управлению!
Уже через минуту Волков был в кабине. Все члены команды уже занимали свои места.
- Как долго я спал? - негромко, но строго спросил он у Макса, усаживаясь в кресло.
Он не преминул заметить, что Марс своими размерами занимал почти всю площадь лобового стекла. Сколько же прошло времени?..
- Около девяти часов, - ответил Макс. - Прежде чем разбудить тебя, я решил собрать всех остальных. Ты должен был как следует выспаться.
Волк посмотрел на друга, но ничего ему не сказал, только застегнул молнию на куртке и сел в кресло. Он понимал, что тот беспокоится за него и пытается помочь.
- Берн, что у нас с маршрутом? - спросил Алекс, с силой растирая лицо ладонью. Так он надеялся разогнать остатки сна и включиться, наконец, в работу.
- Прибываем через шесть часов, командир.
- Экипаж, доложить о готовности и состоянии систем, - обыденно командовал он.
Первым отозвался Катсуро:
- Энергосистемы корабля в норме, температура в обитаемых отсеках 25°С.
- Вооружение корабля во второй боеготовности, - принял эстафету доклада Стив.
Марс приближался настолько стремительно, что уже отчётливо просматривался рельеф его поверхности, а его границы вышли за пределы лобового стекла. Красная планета величественно и безмолвно встречала «Атлант».
- Катсуро, вызови по связи научную станцию, - коротко приказал Волков. - Говорит командир! Мисс Рене и Камински, прошу вас пройти в кабину.
- Командир, база на Марсе не отвечает, - недоуменно доложил Катсуро. - И ещё... Я не могу зафиксировать присутствие биологических организмов на базе...
Присутствующие молча переглянулись и посмотрели на командира, выражение лица которого было крайне серьёзным и сосредоточенным. Если бы экипаж не знал его достаточно хорошо, то подумал бы, что он не расслышал Катсуро. Но все прекрасно знали, что командиру не нужно повторять дважды.
- Оружейный... - наконец произнёс Алекс, продолжая задумчиво смотреть в никуда.
- Оружейный на связи, - отозвался Джейсон.
- Оружейный... - повторил Волков, всё ещё находясь в прострации, но внезапно оживился. Он понял, что нужно предпринять. - Стив, Ли Ван Бао, живо ко мне!
- Вызывали? - В кабину вошёл Камински, следом за ним пришла Сильвия.
- Что-то случилось? - с опаской спросила она, покосившись на ярко-красную планету за стеклом. - Что случилось? - повторила она более требовательно, заметив озабоченные лица остальных. - Алекс, хотя бы ты не молчи! - воскликнула испуганная девушка.
- База на Марсе не выходит на связь... - Волков хотел добавить что-то ещё, но передумал.
- Может, у них сломался передатчик? - с надеждой спросила Сильвия, заглядывая в глаза ребятам, словно искала у них поддержки своей версии.
- Сильвия, - Волков старался говорить сдержанно и неторопливо, чтобы не усугубить ситуацию, - мы отправимся на поверхность и всё разузнаем. Оттуда, с поверхности Марса, мы всё доложим. - Удостоверившись, что его ответ немного успокоил мисс Рене, он поспешил переключиться на остальных. - Со мной пойдут Ван Бао, Камински и Джейсон. Макс останется здесь за старшего, Берн при необходимости сменит Стива. Катсуро, ты будешь действовать на два фронта; я знаю, ты справишься, если что.
- «Если что» — это что?.. - спросила Сильвия, не переставая теребить замок молнии на кармане комбинезона.
- Сильвия, ты при необходимости займёшь место Ли Ван Бао, - строго приказал Алекс, игнорируя её глупый вопрос. - Макс, если спустя сутки мы не вернёмся и не выйдем на связь, ты улепётываешь отсюда со всех ног и идёшь прямиком к Устинову с докладом.
- Командир, по уставу ты должен остаться на борту, - возразил Макс.
- У нас нештатная ситуация, а по уставу в этом случае решение остаётся за мной, если ты не забыл, - Волков был неумолим. - Я не могу отправить «сумку» с грузом на поверхность, не убедившись в безопасности мероприятия! - настолько серьёзным Волкова ещё никто не видел.
- Так точно, - не посмел более возражать Макс.
- Всем всё понятно?
- Так точно! - почти хором ответила команда.
- Ли Ван, подготовь транспортный модуль; груз пока не повезём. Войтек, собери основные медикаменты и средства первой помощи. А ты, Джейсон, возьми штурмовые винтовки, и не забудь о средствах связи и наблюдения. Выполняйте.
- Алекс... - вполголоса произнесла Сильвия. Волков перевёл взгляд на девушку и увидел, что её глаза полны слёз.
- Алекс, на Марсе находится мой брат, Ален Рене. Я хочу пойти с вами. Ты разрешишь мне?
Волков хотел было возразить, но она смотрела на него так умоляюще, что в конце-концов он сдался и щёлкнул выключателем на панели:
- Стив, возьми ещё одну винтовку! - Отключив связь, он тяжело вздохнул. - Надеюсь, ты прошла курс молодого бойца в академии...
- Командир, подходим! - перебил его Самойлов. - Нужно переходить на ручное.
Волков, ещё раз взглянув на Сильвию, вернулся в кресло командира.
- Беру управление на себя, - сказал он, переключая автопилот в ручной режим. Уверенно взявшись за ручку тяги двигателей, он повернул штурвал, и «Атлант» тут же повиновался, словно гигантский ручной зверь. Он заложил левый вираж, а красная планета в лобовом стекле начала смещаться вправо. Алекс положил корабль на курс орбиты, подобрал тягу основных двигателей, затем щёлкнул несколько переключателей на панели и скомандовал:
- Берн, введи в компьютер данные по высоте и скорости орбиты!
- Готово, командир!
Волков, переключившись обратно в режим автопилота и отпустив штурвал, удовлетворённо откинулся на спинку кресла. Несколько секунд он сидел, закрыв глаза. Затем включил бортовую сеть.
- Ли Ван, ну что там?.. - вяло спросил он.
- Мы готовы, командир, ждём только вас. Войтек и Стив уже на борту.
- Идём, - сказал Волков Сильвии, поднимаясь с кресла.
Макс по заведённому уже обычаю протянул открытую ладонь. Направляясь к выходу, Алекс сначала ударил в ладонь друга, а затем похлопал его по плечу. Слова были здесь излишни.