-Вы только вдумайтесь: Состоялся первый полет человека в космос и этим человеком был наш соотечественник — Юрий Гагарин. Но почему именно Юрий Гагарин из всех претендентов был выбран для столь важной миссии — быть первым космонавтом планеты? И были ли люди до него?
Почему именно Гагарин полетел первым?
«Гагарина выбрало время!» — с пафосом кричали заголовки газет. «Когда нас спросили, кому лететь первым, мы все не сговариваясь указали на Юру», — сообщил космонавт Алексей Леонов, выступая по телевидению.
«Когда обсуждался вопрос, кому быть космонавтом номер один, выбор пал на Юрия Гагарина» — такая неконкретная констатация факта дается в многочисленной литературе. А как же это было в действительности? Кто выбрал Гагарина? За какие такие особые качества, по каким критериям? Ведь не за его же обаятельную улыбку, которая «покорила нашу планету».
Первый отряд космонавтов
Летом 1959 года мандатная комиссия главного штаба ВВС начала отбор молодых людей из авиационных гарнизонов всего Советского Союза. Причем исключался только московский военный округ. Так было спланировано исключительно с той целью, чтобы отобранные молодые люди не имели в столице ни связей, ни «хвостов», и таким образом исключалась бы любая утечка информации.
Первоначальные требования отбора были следующими: возраст — 25-30 лет, рост — не более 170 сантиметров, вес — не более 70 килограммов. Советских конструкторов волновала проблема ограниченной ракетной мощности, поэтому отбирали небольших по росту и стройных молодых людей.