Пару раз скорректировав по телефону маршрут, Феликс, наконец, достиг точки сбора и, въехав во двор так называемой «базы», поставил автобус в указанное хозяином место. Приготовив палатку для ночевки, они взяли продукты и пошли в беседку, где давно сидели товарищи по охоте. Как обычно бывает в таких случаях, выпили, закусили, еще выпили и еще закусили. Сыграли «в дурачка», оставив друг друга по очереди в дураках, выпили «на посошок» и разошлись спать. А спать оставалось не более трех часов.
Заслышав хождение товарищей, наши герои поднялись, облачились в охотничью одежду и натянули на ноги заброды. Походную сумку с провизией, оружие, боеприпасы и остальные необходимые мелочи погрузили в лодку. Семь охотников: пятеро взрослых, мальчишка и собака Феликса – Рой разместились в трех лодках. На передней установили фонарь, дабы видеть, куда плыть, и отчалили от берега.
Шли на довольно большой скорости, часто петляя и порой едва не налетая на идущую впереди лодку. На обширную водную гладь, кое-где усеянную островками из камыша, вышли, когда стало сереть. При подходе к камышовым зарослям охотникам пришлось преодолевать плавучую поляну кувшинок. Передние две лодки проскочили, а у последней, на которой были Влад, Феликс и Рой, заглох двигатель. Попытались завести мотор и на скорости поддать газу. Двигатель взревел на максимальных оборотах, лодка дернулась, но движения не последовало. Тем временем остальные охотники укрылись в приглянувшихся камышах. Никто не собирался из-за нерасторопных охотников пропускать утренний лет.
Заглушив мотор, Влад решил обследовать движок. Оказалось, винт и вал, на котором он крепится, «жили» отдельными жизнями. Обрезало муфту, а запасной у них нет. Кое-как, на веслах, добрались до ближайшего камышника и, цепляясь руками за растения, протолкнули лодку вглубь зарослей. Надо было замаскироваться и стать незаметными для пролетающих уток.
Справа, километрах в десяти, послышались первые хлопки выстрелов.
– Возле старого кладбища стреляют, – со знанием дела констатировал Влад.
Вскоре выстрелы слились в непрерывную канонаду. Звук над водой разносился на многие километры, и создавалось ощущение, будто все вооружены автоматическими многозарядными ружьями. Наконец Феликс увидел первых уток. Они пролетали в метрах двухстах на восток от обездвиженной лодки. Раздались басистые хлопки выстрелов, и одна утка упала на листья кувшинок.
«Молодцы, на пять выстрелов утка!» – злорадно ухмыльнулся Феликс.
Новая группка из шести уток пошла севернее, к другой лодке. Снова выстрелы, и опять трофей. Прождали минут десять, но больше лета не было. Охотники завели лодки и разъехались кто куда. И только Влад с Феликсом остались стоять на месте.
Красный солнечный шар полностью поднялся над камышами, и увидеть уток в лучах восходящего солнца не представлялось никакой возможности. Зато птицы теперь видели горе-охотников издалека. Даже те, которые шли, казалось бы, прямо на них, подлетев не ближе, чем на сто пятьдесят метров, дружно сворачивали с курса и проходили мимо на безопасной дистанции.
Охотники-неудачники попытались загнать свою лодку дальше в камыши и так увлеклись, что выгнанные оттуда утки беспрепятственно пересекли открытую местность и скрылись в гуще ближайших зарослей. Выстрел Феликса, посланный вдогонку, только посек траву, не причинив ни малейшего вреда птицам. Собака тявкнула, как бы сказав: «Ну вы, охотники, даете!» – и выпрыгнула из лодки. Хозяин не стал ее останавливать, решив, пусть погоняет уток. В это время прямо на них, как раз на выстрел Влада, вылетела утка. Над головой Феликса прозвучал оглушительный хлопок, и птица упала в воду метрах в двадцати от камышей. Рой слышал выстрел, но не видел падающую дичь. Феликс взял яблоко и бросил в сторону упавшей утки. Яблоко плюхнулось, не долетев до цели метра два. Собака вплавь бросилась к яблоку, схватила его зубами и принесла в лодку. Теперь Феликс взял стреляную гильзу, швырнул в направлении дичи и скомандовал Рою: «Ищи!» Пес покрутился в зоне падения гильзы, учуяв запах дичи. Мгновение – и утка уже была у него в зубах. Фыркая и тяжело дыша, он поплыл к хозяину и остановился возле лодки.
– Молодец, псина! – похвалил собаку хозяин и обратился к Владу: – Возьми в моей сумке колбасу и дай маленький кусочек Рою. Нужно отблагодарить его.
Влад произвел чейнч, и Рой продолжил исследовать камыши, но больше утки на охотников не вылетали. Собака попросилась на борт. Солнце поднялось высоко. Лет прекратился, а напарников не видать.
– До которого часу обычно охотитесь? – спросил Феликс.
– Часов до шести, – ответил Влад.
– Сейчас полвосьмого, – отметил Феликс, взглянув на часы. – Ничего себе перспектива нарисовалась! Сидеть в лодке на солнцепеке до вечера… Из провизии только батон хлеба, колечко колбасы, литр сока и термос чаю. Все остальное у товарищей. Да, попали как кур во щи. Но делать нечего. Будем ждать.
Немного перекусив, охотники сняли сиденья, постелили на дно лодки верхнюю одежду и завалились спать, чтобы скоротать время. Собака умостилась у них в ногах, и сразу стало уютно. Где-то вдалеке послышался гул мотора.
«Если это наши, то они знают, где нас искать. Если нет, ну и ладно», – подумал Феликс и уснул под приближающееся жужжание.
Продолжение следует