Из графских родов Российской империи именно Толстые внесли наиболее заметный вклад в культуру страны. И потому привлекают к себе неослабевающий интерес. Начиная с самого первого. Пётр Андреевич был сыном окольничего (по нисходящей степеней дворянства - царь, боярин. окольничий, думный дворянин, стольник, стряпчий, дворянин) и сам имел чин стольника. Его мать была из рода Милославских и дальней родственницей первой жены царя Алексея Михайловича. Не удивительно, что молодой стольник во время стрелецкого бунта проявил активность, подбивая стрельцов против Нарышкиных. Так что, хотя после поражения стрельцов он и переметнулся на сторону Петра, царь Пётр еще много лет относился к нему с подозрением.
В 1697 году, когда Пётр, преодолевая сопротивление молодых дворян, направлял их на обучение морскому делу в Европу, Толстой вызвался сам и был отправлен для науки воинских дел в Италию. А в 1701 году он стал первым русским постоянным послом в Константинополе. Это была и честь, и опала, поскольку отдаляла его от двора. И опасность: во время русско-турецкой войны 1710-13 русскому послу пришлось дважды побывать в заключении в Семибашенном замке.
В 1715-17 годах он выполняет ряд дипломатических поручений в переговорах с Данией, Англией и Пруссией. В 1717 году он окончательно завоёвывает доверие царя Петра, но предопределяет и свою будущую судьбу. Он едет в Неаполь, где скрывается бежавший из страны царевич Алексей, входит в доверие к его любовнице Ефросинье и добивается возвращения царевича в Россию. А затем он участвует в дознании, пытках суде и приговоре. Царевич был приговорён к смертной казни, а Пётр Андреевич Толстой был назначен главой Тайной канцелярии. Особое одобрение Толстой получает со стороны царицы Екатерины. В день её коронования 7 мая 1724 года он был возведён в достоинство графа Российской империи. Это был 9-й граф, титул которому был пожалован русским императором.
После смерти Петра I Меншиков и Толстой активно способствуют воцарению Екатерины, поскольку кандидатура малолетнего Петра II, сына царевича Алексея, была для него опасна. И два года её правления их союз с Меншиковым был достаточно надёжен. Хотя интриги по поводу престолонаследия и подтачивали его. Меншиков добился от больной императрицы разрешения на брак своей дочери Марии с царевичем Петром Алексеевичем. И за несколько часов до смерти подсунул Екатерине на подпись обвинительный указ против всех своих возможных врагов. И 6 мая 1727 года Толстой и сын его Иван были отправлены в ссылку на Соловки. А Указом от 22 мая 1727 года Пётр Андреевич Толстой и его сыновья были лишены чинов и графского титула. В 1728 году они все умерли. Сын Пётр умер в деревне, куда был отправлен на постоянное жительство . Сын Иван в Соловецкой тюрьме, и там же переживший его на 8 месяцев Пётр Андреевич. Было ему 84 года. Графский титул был возвращён только в 1760-м году, уже внукам.