Петр Плетнёв – не только друг Пушкина, но ещё талантливый литературный критик, издатель и ректор Петербургского университета.
«Современник»
Пётр Александрович Плетнёв — один из многочисленных поэтов пушкинской эпохи, критик и издатель. А ещё друг Пушкина и первый помощник его в литературных делах. Плетнёв, по собственному признанию, был для Пушкина «всем: и родственником, и другом, и издателем, и кассиром». Пушкин называет Плетнёва «кормильцем», «благодетелем» и признается, что независимостью своей он «обязан Богу и тебе».
Связь с опальным поэтом привела к возникновению секретного следствия о Плетнёве. Он принимал участие в издании «Литературной газеты», затем журнала «Современник».
Плетнёв был «правой рукой» Пушкина в журнале «Современник», а после гибели поэта продолжил издание, «унаследовав» журнал от Пушкина. В то время Плетнёв — профессор Санкт-Петербургского университета. Он избрал для «Современника» исключительно литературное направление, что выключило журнал из актуальной повестки.
Долгое время издателя не смущало постепенное уменьшение числа сотрудников в его журнале. Но вместе с писателями не стало у «Современника» и читателей.
Наконец, Плетнёв решил отказаться от журнала и в сентябре 1846 г. передал право на издание «Современника» Некрасову и Панаеву. Первый номер преобразованного «Современника» вышел в свет 1 января 1847 г.
Плетнёв и «Мёртвые души»
Оставшись до конца дней своих мирным эстетиком, придававшим первенствующее значение вопросам формы и языка, Плетнёв не мог избежать разлада с дальнейшим развитием литературы; но выйдя из кружка Пушкина, Плетнёв всегда сохранял объективность, любовно следил за успехами литературы и вообще признавал права новых литературных форм и течений.
Плетнёв, введший Н. В. Гоголя в начале 30-х в литературные круги Петербурга, становится к концу 30-х его помощником в литературно-издательских делах: он помогает цензурному «прохождению» «Мертвых душ», позднее редактирует и издает «Выбранные места из переписки с друзьями».
Пётр Александрович Плетнёв скончался после продолжительной болезни 29 декабря 1865 г. (10 января 1866 г.) в Париже, и был погребён в Петербурге в Александро-Невской лавре.