В паре километров от бара вокруг костра сидели двое. Крупный мужик в кожаном плаще ворошил угли в костре.
Сидевший напротив человек скрывал лицо краями капюшона.
…штурм удался. Военсталы закидали охрану газовыми гранатами, а потом просто перелезли незащищенные ограждение. А вы в лоб….
-Не важно, - Череп прервал говорящего, -это меня не интересует. Ты говорил, у тебя есть ИНТРЕСНАЯ информация.
- Да, -мужчина в капюшоне странно дернул шеей, - Торговец тоже участвовал в штурме, а после разговора с главным у яйцеголовых, поручил своему помощнику направить из бара пять человек для его охраны. Обратно в бар Торговец понесет что-то ценное и важное. С ним пара военсталов и пять-семь человек сталкеров в качестве охраны…
-Все это интересно, но кто ты и почему даешь мне эту информацию?
- Не важно..
Череп чуть поменял позу и сидящему напротив стало видно смотрящий на него ствол АКСУ.
- А я все-таки полюбопытствую.
Человек в капюшоне посмотрел на свой АК.
- Не успеешь, -Череп, уже не таясь, положил автомат на колени стволом в сторону «капюшона».
- У меня свой интерес… должок за Торговцем числится…. Вернуть хочу…
-Да ты рассказывай, рассказывай, ночь длинная.
Человек откинул капюшон, Череп отшатнулся, - Мойша?!
- Не ори. Ты меня не знаешь, братишка мой знакомцем твоим был, - парень снова накинул капюшон.
Череп махнул рукой и к костру подбежал вертлявый парень, Череп что-то тихо сказал и парень убежал, а через две минуты вернулся сто стаканами и бутылкой водки. Череп наполнил стаканы.
-Помянем братишку…
- Некогда мне с тобой столоваться.
Череп опрокинул стакан, занюхал рукавом.
-Оставайся у нас.
-Нет, мне надо быть там, с ним рядом. Глядишь найдется повод поквитаться.
Парень встал, закинул автомат за спину и зашагал по направлению к Янтарю. Череп удивленно вскинул брови. Ночь в Зоне – самое опасное время… а этот с автоматом за спиной….
***
…Небольшая группа сталкеров вышла из ворот научной базы на рассвете. Впереди и позади группы шли военсталы, держа оружие наизготовку и внимательно оглядывая окрестности, примыкавший почти вплотную к «Янтарю» лесок вызывал некоторые опасения. Долговцы, еще немного обиженные на визитеров молча закрывали ворота. Командир квада напоследок выглянул из-за воротины и сквозь зубы плюнул вслед группе. Торговец вышел за ворота и остановился. В зоне намечался хороший денек, солнце не застилали тучи как обычно, небо было чистым. Торговец потянулся, подняв руки с автоматов вверх, вдохнул утренний воздух, закинул автомат на плечо и ускорил шаг, чтобы занять свое место в середине группы. Они отошли километра на два от базы, когда Торговец заметил, что двое сталкеров, тащивших тяжеленную установку выдохлись. -Группа, стой! – Торговец поднял руку, давая знак остановиться, - Привал! Хруст, шедший в голове группы быстро подошел к Торговцу и понизив голос, зашипел, - Ты че, Сидорович! Какой, нахрен, привал?! Тут самое опасное мето – холмы, овраги… в каждом может или мутант сидеть или монолитовец! Прикажи продолжать движение! Торговец присел на край установки, - Не пыли, Хруст… дай лучше зажигалку… все будет хорошо – смотри, парни выдохлись, - торговец протянул руку за зажигалкой, но Хруст как будто не заметил жеста. -Меняй носильщиков, сам понеси чуть в конце концов! Нужно двигаться! Торговец вдруг стал серьезным и с нажимом ответил – Я СКАЗАЛ – ПРИВАЛ! Хруст, сплюнув, отошел вперед. Находившийся в арьергарде Хакер вопросительно кивнул головой. Хруст в ответ с досадой махнул рукой и жестом приказал смотреть в оба. В следующую минуту из ближашего оврага что-то вылетело и упало почти у ног Торговца. Сидевший рядом сталкер с надвинутым на лицо капюшоном закрыл лицо руками и отвернулся от предмета, Хруст с хакером одновременно заорали: «Ложись». Граната громко хлопнула и все вокруг стало ослепительно белым. Оглушенный и ослепленный Торговец упал на колени, пытаясь сориентироваться в пространстве стал шарить руками по земле, вдруг сильная рука потянула его за шиворот и поставила на на
ноги, Торговец попытался схватиться за одежду поднимающего его человека, но в следующий момент почувствовал на своей шее лезвие ножа. Торговец замер. Зрение и слух постепенно возвращались. -… волыны на землю, я сказал… быстрее, малохольные… Торговец увидел, что военсталы держали на прицеле срез оврага, из- за которого кто-то требовал сложить оружие. Двое сталкеров ползали по земле, пытаясь нащупать оружие. Последний стоял за ним и держал нож у его горла, не обращая на себя внимание. Военсталы, у которых Торговец оказался за спиной не видели сложившейся ситуации. - Выходи по одному, с поднятым оружием! – Хруст приник к прицелу автомата. Из оврага снова потребовали, - Бросайте пушки, а то хана вам всем! Хруст потянулся к разгрузке за гранатой, и тут сзади раздался спокойный голос, - Делайте, что они говорят, иначе я перережу ему горло. Хруст резко обернулся и увидел Торговца с ножом у горла. Стоявший за ним сталкер показался ему смутно знакомым, потом Хруст узнал его.. -Ты?! - Меня зовут Мельник, Мойша был моим братом… делайте, что они говорят! Торговец глазами показал – выполняйте! Хруст нехотя положил оружие на землю, Хакер, помедлив, сделал тоже. Остальные сталкеры молча сидели на земле и наблюдали. Тут же из оврага повалил народ – в кожаных куртках, с «Гадюками» и обрезами наперевес. Последним поднялся лысый здоровяк в длинном кожаном плаще. Череп внимательно осмотрел стоящую на земле установку. Шестерки обыскивали присутствующих. Вертлявый залез в подсумок к Торговцу и образованно воскликнул, - Зацени пахан!, - вертлявый протянул пачки новеньких купюр. Череп оскалился – хорошая добыча. Плюс снаряга военсталов, плюс установка, которую можно будет потом загнать… Опьяненная хорошей добычей толпа бандитов не заметила стремительного передвижения квада Долга, когда после первых выстрелов банда стала редеть, некоторые так и не смогли понять откуда пришла смерть. Череп схватил вертлявого за шкирку, - Берите установку и деньги, уходим! Мельник зарычал как зверь, отбросил от себя Торговца и выхватил пистолет, вытрел отбросил Торговца почти на метр, в это время Хруст схватил автомат и не целясь выстрелил в Мельника, пуля попала в плечо, следующий выстрел был более точен,мозги Мельника забрызгали все еще сидевшего на земле сталкера.
Двое долговцев, один с нашивкой медика на рукаве склонились над Торговцем, остальные продолжили преследовать бандитов…
***
…Сталкеры собрались в баре вокруг хрипевшей на барной стойке рации. Торговец, которого после ранения доставили обратно на Янтарь, рассказывал по рации о том, что локация переместилась в будущее, об установке и электронных компонентах, раскиданных по Зоне. Окончание истории многие уже знали – о нападении на группу Торговца, о пропаже установки, а вот теперь стало понятно и ее предназначение. С помощью этой «машины времени» ученые смогут исправить свои ошибки и вернуть локацию в нормальное время. - …Установку нужно вернуть, это наш единственный шанс выжить. Именно выжить… Я обращаюсь ко всем кто меня слышит – забудьте распри и ненависть, нужно сделать общее дело. Нужно отбить установку у бандитов. Все, кто пойдет на бандитов – рискует не вернуться обратно, бандиты стали сильны, их много. Но если не сделать этого – погибнут все… Сталкеры зашумели, сидевшие за столиком трое свободовцев зашептались. Барон крикнул стоявшему у рации Тимохе, - Мы пустые совсем! Патронов бы нам! Спроси у него – патронов даст? И что заплатит? Тимоха быстро передал вопрос. Рация помолчала, затем усталый голос Торговца произнес, - Парни, это общее дело, это не только мне нужно, но и каждому из вас. Оплаты не будет. Потому что бессмысленно платить голодному человеку за то, чтобы он поел, давая при этом ему еду. Что касается патронов – дам.. немного, но дам каждому желающему и нуждающемуся… Рация замолкла. Бар молчал. Тимоха, забеспокоившись, стал вызывать «Янтарь». Рация снова захрипела и ответила другим голосом, - Эму плохо, он после ранения слишком слабый. Приказал Тимохе выдать патроны, кому надо. Общее руководство – на Петровиче и Хароне. Конец связи. Длинная очередь выстроилась к барной стойке. Сталкеры получали патроны. Небольшая группа сталкеров в углу бара спокойно обсуждала подробности будущего боя, стоила планы. Сидевший невдалеке Барон, снаряжая магазин, буркнул, - А вы чего? Идите,
вдруг не хватит… Плечистый сталкер в изношенной «Заре» косо глянул на свободовца, - Не треба. Свои имеются. - Ну как знаете, - Барон пристегнул магазин к автомату, встал и направился к стене, где была вывешена большая схема этого участка Зоны, у которой Петрович что-то втолковывал обступившим его сталкерам.