Этот потрясающий актер известен широкому зрителю как нерадивый начальник карьерист из советских комедий «Волга-Волга» и «Карнавальная ночь», а так же как Михаил Илларионович Кутузов, из «Гусарской баллады». Немногие вспомнят его яркие роли, сыгранные на заре советского кинематографа в фильмах «Аэлита», «Когда пробуждаются мертвые», «Процесс о трёх миллионах», «Поцелуй Мэри Пикфорд» и «Праздник святого Йоргена». Но даже в этом случае Игорь Владимирович будет ассоциироваться с забавным прохвостом. А ведь это был артист мощнейшего дарования, воплощавший на сценах лучших театров страны самых неординарных комических персонажей мировой классики.
Родился актер в самом начале 20 века, в ближайшем Подмосковье в семье зубного врача. Отец Владимир Капитонович помимо своей основной профессии был известным на всю Москву артистом-любителем. Юный гимназист Игорь Ильинский увлекался спортом, плаванием, кониками, теннисом, греблей, играл в футбол и хоккей с мячом, но в душе мечтал о театре. Политикой юноша не интересовался, поэтому в судьбоносный для мировой истории 1917 год он не участвовал в политике, а поступил в театральную студию Комиссаржевского и Сахновского. Первую свою роль, он сыграл уже при советской власти театре имени В. Ф. Комиссаржевской. Радость от осуществления мечты была омрачена для артиста смертью отца.
Огромную роль в творческой судьбе артиста сыграло знакомство с одиозной театральной звездой эпохи НЕПа, мастером провокационного гротеска Мейерхольдом. В театре Мейерхольда актер получил свои первые главные роли, и раз за разом приводил театральную Москву в восторг своим комедийным дарованием. Также Ильинский органично вписался в советские комедии, спортивный и артистичный парень ловко кувыркался, падал и плавал и быстро стал любимцем кинозрителя.
В 30-ые актер перенес тяжелую болезнь, едва не стоившую ему жизни, пережил смерть матери, обрёл любовь в лице актрисы своего театра Татьяны. Был конфликт и разрыв, а за тем воссоединение с Мейерхольдом. Также он сыграл известную роль Бывалова в комедии «Волга-Волга». Так на протяжении всей жизни Ильинского мгновенья творческого и личного счастья омрачали трагедии.
После того как театр Мейерхольда закрылся, а сам творец попал в опалу Ильинский перешёл на работу в легендарный Малый Театр. В одном из старейших театров страны артиста приняли хорошо, но вскоре случилась очередная трагедия, умерла любимая жена. Актер впал в депрессию, он потерял интерес к искусству и стоял на гране самоубийства. В этот тяжелый для Ильинского период жизни подняли голову коллеги «доброжелатели», такие есть у любого известного актера. По театру поползли самые отвратительные сплетни. Тогда артист удалился на свою дачу во Внуково, где прозябал в одиночестве.
Одиночество нарушила красивая и талантливая коллега по театру актриса Татьяна Еремеева, к которой Ильинский испытывал симпатию. Еремеева стала для Ильинского не только опорой в жизни, но и музой. Татьяна подарила мужу долгожданного сына, и они втроем счастливо жили на даче, вдалеке от интриг и сплетен. У артиста наступил творческий подъем, на волне которого он исполнил своего незабвенного Огурцова в прекрасной новогодней комедии «Карнавальная ночь». Также Ильинский, не без успеха пробовал себя как режиссёр и сценарист.
Игорь Владимирович прожил долгую жизнь, в 85 лет, 36 из них со своей второй супругой. Он много занимался спортом, и преклонном возрасте сохранял дееспособность. Последние несколько лет своей жизни он практически ослеп и ослаб, но все равно до последнего выходил на театральную сцену. Артист умер 13 января 1987 года, когда вся страна смотрела по телевизору Карнавальную ночь».