Катангский район является частью Иркутской области и расположен в бассейнах верхнего течения рек Нижней Тунгуски, Чоны и притока Подкаменной Тунгуски Тэтера. Протяженность территории района с юга на север 745 км, с запада на восток 325 км, площадь составляет 137 тысяч квадратных километров и по своим размерам превосходит Чехословакию, почти в два раза Австрию и более чем в 4 раза Бельгию.
Только вертолётом можно долететь... Именно так можно добраться в самый северный район Иркутской области - Катангский. Груглогодичных дорог в районе нет. Добраться до нужного населённого пункта можно только по воздуху. Однако в зимнее время прочищается дорога, которая становится главной транспортной артерией Катанги с декабря по март - зимник. Именно по зимнику доставляется в район топливо, продовольствие, медикаменты и другие необходимые для жителей ценности. Если позволяют погодные условия, то возможна работа зимника до середины апреля.
Дорога в административный центр Катангского района - Ербогачён лежит сначала по трассе Усть-Кут - Мирный, которая на сегодня является основной для снабжения Якутии и многочисленных северных экспедиций.
От так называемого Креста до Ербогачёна начинается "знаменитый" Катангский зимник. Непроходимая летом тайга на время превращается в дорогу жизни.
Многочисленные ручьи и речки, впадающие в Нижнюю Тунгуску, перегораживаются расчищенной дорогой и начинают "кипеть", то есть вода постепенно скапливается в низинах у дороги, затем заливает расчищенное полотно, замерзает и может образовать очень сложные участки для транспорта. Они могут быть непроходимыми для лёгкой техники.
Конечно, неповторимые просторы Сибири накладывают свой отпечаток и на дороги. Порой водители попадают в очень сложные ситуации, связанные с разъездом многотонных машин на узких участках зимника.
Даже в таких условиях водители могут узнать информацию о ближайших населённых пунктах. В условиях очень низких зимних температур это может оказаться условием, которое понадобится для выживания.
Время от времени из-за экстремальных условий трассы могут встречаться различные аварийные ситуации. Но чувство взаимовыручки водителей в этих условиях настолько высоко, что без помощи никто не останется.
Многотонные "фуры" на узком полотне зимника не всегда попадают в радиус поворота из-за своих габаритов. И тогда им приходится надеяться на помощь нескольких единиц тяжёлой техники, которая находится на этом же маршруте.
На зимнике есть возможность покушать, помыться, пообщаться и узнать различные новости. Эта возможность предоставляется на пикетах.
Конечно, все на Севере мечтают о хороших круглогодичных дорогах, но пока всё остаётся так же, как и десятки лет назад, хотя строятся прекрасные качественные дороги для нефтедобывающих компаний. Но местное население все эти нововведения пока не затрагивают. Будем надеяться, что в ближайшее время Катангу, как и остальные северные районы, ждут большие изменения и новые горизонты для всех: и местных жителей, и водителей, которые в каждой своей поездке совершают подвиг... Надеяться будем...
А общее впечатление о людях, которые управляют техникой на зимнике, заключается в простых словах - надёжные, стойкие, умелые, бесстрашные. Ведь недаром сами дальнебойщики говорят, что зимник - это дорога "жизни и смерти".
Всем удачи и успехов!