Псефур, китайский веслонос Psephurus gladius (Martens, 1862)
Страна: Китай
Место: река Янцзы.
Официально признан вымершим в период 2005-2010
Одна из крупнейших пресноводных рыб, единственный представитель рода. В январе 2020 года официально признан МСОП вымершим в период 2005-2010 гг.
Вид Psephurus gladius был впервые описан немецким зоологом Эдуардом фон Мартенсом в 1862 году под именем Polyodon gladius, в 1873 году другой немецкий зоолог Альберт Гюнтер выделил его в отдельный род Psephurus.
Китайский веслонос, вероятно, является крупнейшей пресноводной рыбой. Длина его тела может превышать три метра, масса тела — триста килограммов. Имеется информация, что псефур может достигать длины 7 метров и весить около полтонны, но документальных подтверждений этому нет.
Рыба имеет вытянутое тело с тёмно-серой спиной и белой брюшной областью. Чешуя практически отсутствует. От четверти до трети длины псефура составляет длинный вырост верхней челюсти, на котором находятся специальные рецепторы, помогающие в поиске пищи. Выдвигающийся рот содержит мелкие зубы. Имеется брызгальце. Глаза маленькие и круглые. Хвостовой плавник гетероцеркальный.
Псефур является эндемиком реки Янцзы и её притоков предпочитая находиться в средних и нижних слоях водной толщи. Иногда заплывает в крупные озёра и в Желтое море.
На катастрофическое снижение популяции псефура, численность которого и так постоянно сокращалась с середины XX века, повлияло строительство каскада плотин ГЭС , включая крупнейшую в мире "Три ущелья" ( Сянься, Three Gorges) и , ранее ,Гэчжоуба, которые блокируют миграционные пути китайского веслоноса, разделяя его ареал на изолированные части. Псефур занесён в Красный список как вид, находящийся в критической опасности. Сейчас его чаще рассматривают как вымерший вид.
В течение трёх лет, с 2006 по 2008, группа учёных из Китая пыталась обнаружить следы присутствия псефура в дикой природе, но им не удалось поймать ни одной особи. Последний документально подтверждённый факт наличия рыбы в реке датирован 24 января 2003 года, молодь же не была замечена с 1995 года. Однако, в 2007 году сообщалось, что китайскими рыбаками был незаконно выловлен экземпляр длиной более трёх с половиной метров и массой 250 килограммов, который позже погиб от ран, а также веслонос массой 220 килограммов.Кроме этого, некоторые специалисты считают, что рыба могла сохраниться в подводных пещерах в верхнем течении Янцзы.
Псефур предпочитает держаться в одиночку, собираясь в косяки в период нереста.
Самки китайского веслоноса достигают половой зрелости к 6—15 годам, самцы — к 12—14. Нерестится рыба в марте-апреле в верхней части Янцзы при температуре воды около 20°C.Рыба мечет икру на песчаном или галечном дне на глубине около одного метра при скорости течения 0,6—0,9 м/с . Половозрелая самка может содержать несколько сотен тысяч икринок диаметром 2—3 мм. Приблизительное количество яиц оценивается в 7—9 тысяч на килограмм собственного веса рыбы, так, например, одна из выловленных в 2002 году самок массой 117 килограммов имела около миллиона икринок.Точное расположение нерестилищ псефура неизвестно.
Считается, что китайский веслонос может жить несколько десятков лет (возможно, около пятидесяти).
В отличие от веслоноса, являющегося планктофагом, псефур потребляет в основном рыбу и ракообразные.
Мясо и икра псефура высоко ценились в Китае, в прошлом, как утверждается, рыба часто выступала в качестве подарка к императорскому двору.
Сотни веслоносов общей массой в несколько десятков тонн вылавливались рыбаками в Янцзы в середине XX века, однако в 1980-x годах популяция псефура резко сократилась: лишь несколько особей было поймано до настоящего времени. Основными причинами сильного сокращения количества рыб учёные называют строительство гидроэлектростанций, неконтролированный лов и загрязнение воды. С 1983 года промышленный лов китайского веслоноса запрещён.
В настоящее время вид псефур находится в критической опасности и занесён в Красный список ВСОП. После строительства плотины Саньса был предпринят ряд мер для сохранения редких видов рыб: обширная программа включает в себя исследование мест обитания и кормления животных, разведение их в неволе и даже клонирование.
Проблема искусственного воспроизводства китайского веслоноса осложняется отсутствием у учёных экземпляров взрослых рыб, а также повышенной чувствительностью псефура к стрессам. Изучить тоже не успели - всегда был редок. А теперь уже поздно.
