Этой ночью случится много ужасных необъяснимых явлений, хотя вечер не давал ни одной причины задуматься о плохом. Блики костра отражались в лицах двух людей, сидящих рядом на поваленном дереве. Несмотря на позднее время было тепло, стояло жаркое лето. Их окружал живописный лес. Птицы уснули, наступила тишина. Лишь иногда, где-то в траве, слышались звуки мелких животных. Первая бутылка вина опустела, вторая была выпита уже наполовину. Разговаривать в такой обстановке о чем-то серьезном не хотелось, поэтому двое перекидывались лишь короткими, ни к чему не располагающими, фразами.
- Хорошо, что нет комаров, – сказала девушка.
- Да, эти твари могут испортить любую романтику, – согласился парень, прикладываясь к бутылке.
- Помнишь север? Там так не посидишь… Они бы просто выпили нас как эту бутылку, – с этими словами он слегка подтолкнул пустую бутыль из-под вина ногой. Девушка с согласием кивнула.
Они были мужем и женой. Парня звали Роман, а его спутницу Алина. Они недавно перебрались из Ямала в Крым, и находились под более чем приятным впечатлением от южных краев. Когда 9 месяцев в году зима, а коротким летом полчища насекомых не дают тебе жизни, возможность — вот так просто посидеть ночью у костра, кажется незаслуженным подарком судьбы.
- И как только мы прожили столько лет, морозя свои задницы на этом севере? – задала вопрос, не требующий ответа, Алина.
- Жажда наживы гонит нас в неведомые дали… - всё же вставил Роман. – Что, сосиски будем жарить?
- Я уже не хочу, давай завтра. Может уже будем ложиться? – потягиваясь, сказала Алина.
- Давай, – Роман встал и принялся заливать водой костер. Воды было не жалко. Рядом журчал маленький ручей с кристально чистой водой. Сквозь ветви высоких деревьев горели звезды. Супруги по очереди залезли в палатку, прихватив с собой всё самое нужное: телефоны, бутылку воды и небольшой топор. Ночью, в глухом лесу, всегда лучше спиться, когда рядом с тобой лежит какое-нибудь оружие.
Постоянные шорохи мешали Алине уснуть. Роман уже давно отправился в царство Морфея, а она всё никак не засыпала. Угли от костра сначала тускло светили сквозь брезент палатки, а затем вовсе потухли. Непонятная тревога заставляла сердце девушки биться чаще, всё дальше и дальше прогоняя сон. Ей казалось, что вокруг палатки кто-то ходит. Настороженно она прислушивалась к каждому звуку, и когда ей удавалось услышать что-то странное, сердце начинало колотиться ещё сильнее. Неожиданно Алина услышала два отчетливых хлюпающих шага, как будто, кто-то перешел через ручей.
- Рома! Проснись! – шёпотом сказала девушка на ухо своему мужу, теребя его за плечо.
- Что, что случилось?! – проснувшись, спросил парень.
- Там кто-то ходит! – включив фонарик на телефоне, Алина вытаращив глаза смотрела на Рому.
Парень прислушался. Никаких подозрительных звуков не было. Еле слышно журчал ручей, где-то в траве пел свою песню сверчок, но ничего больше. Роман уже начал думать, что у его женщины просто разыгралось воображение, но вдруг, он услышал хруст ветки метрах в 10-ти от лагеря. Он сжал рукоятку топора, который лежал возле его руки, приподнялся и расстегнул замок палатки. Парень высунул голову и посмотрел в сторону, откуда донесся звук. Была полнейшая темнота, но за время сна глаза к ней привыкли. Он увидел силуэт, похожий на фигуру человека, но какого-то сгорбленного и осунувшегося.
- Кто здесь?! – с угрозой крикнул Роман. Тень не сдвинулась с места и продолжала, согнувшись, стоять в 20-ти шагах от палатки. Адреналин в крови моментально вышиб из парня последние остатки сна. Схватив топор, он резко расстегнул замок палатки до конца и вышел из неё. Роман встал в полный рост, сжимая оружие в руке. Реальная опасность и близость возможного врага пробудили в нём древний инстинкт «беги или убей». Бежать, в данном случае, было нельзя – с ним находилась его женщина, а значит, оставалось одно – драться до конца. Это чувство пугало и одновременно воодушевляло. Ничего не остается – ночь, лес, топор и непонятное существо, которое молча стоит и смотрит на тебя. Перспективы не радужные.
- Что молчишь, ты кто такой?! – спросил Роман и сделал несколько шагов в сторону темного силуэта. Алина только что выглянула из палатки, подсвечивая себе обзор фонариком. Девушка посветила в сторону существа, но оно было слишком далеко. Свет фонаря не давал никакой видимости. Она направила луч света на голову существа и в испуге вскрикнула. Его глаза блеснули, отражая свет, как это бывает у животных.
- Рома, кто это, мне страшно! – в ужасе прокричала она. Роман тоже заметил, как свет отразился в глазах неизвестного создания. Вдруг, существо издало странный звук, похожий на вдох перед погружением в воду, резко повернулось в сторону леса, и с невероятной скоростью скрылось в деревьях.
- Что это за тварь?! – всё ещё не веря своим глазам, повторила вопрос Алина. Её трясло от осознания того, что ей сейчас довелось увидеть.
- Собирайся, нужно уходить, - спокойным тоном, чтобы не напугать девушку ещё больше, произнес Роман. Но это не помогло. Она заметалась по палатке, судорожно собирая вещи. Девушка не знала с чего начать. Роман заметил это, и быстро сказал:
- Бери только самое главное: фонарик, телефоны, воду, нож. Возьмем только рюкзаки, на сборы нет времени. Нужно дойти до поселка, а там видно будет, – сам он тоже стал собираться. Взял рюкзак, одел куртку, заправился. Через минуту оба были готовы.
До поселка Щебетовка, о котором упомянул Роман, было километров 6 по лесной тропе. Они дошли до лагеря, где разбили палатку, ещё днём. Вся дорога заняла около полутора часов неспешным шагом. Не очень далеко, но совсем не хотелось идти ночью, да ещё и в компании с неизвестным существом, которое явно не было похоже на безобидную панду. Но и сидеть на месте нельзя было категорически.
Они вышли на тропу и ускорили шаг. Роман не выпускал из правой руки топор. Левой он крепко сжимал руку перепуганной Алины. Она, в свою очередь, держала фонарик, освещая им дорогу.
- Я не понимаю, это что, какая-то обезьяна? Они здесь явно не водятся, да и не бывает таких огромных! – в пол голоса рассуждала девушка, направляя фонарь то на тропу, то на окружающие их деревья.
- Не знаю кто это. Он не похож на обезьяну, скорее это какой-то одичавший человек, живущий в лесу. Бывают же такие, может он отшельник, или просто ненормальный псих, который ушел от людей и уже много лет живет здесь. Не знаю. Но ночевать в обществе этого существа мы точно не будем.
- Ты видел, как быстро он двигался? Человек не может передвигаться с такой скоростью. А ещё его глаза… Они светились как у кошки или собаки ночью.
По левую сторону от них послышался хруст веток. Ребята замедлили шаг. Девушка резко направила фонарь на источник звука. Видно было плохо, там всё-таки что-то мелькнуло, но сразу же скрылось в зарослях от света фонарика.
- Это оно? – с испугом спросила Алина.
- Точно не могу сказать, может просто заяц, – ответил супруг, и опять ускорил шаг, увлекая девушку за собой. – Пойдем, нельзя останавливаться.
Они двинулись дальше. Но не успев пройти и 20-ти метров, услышали шаги у себя за спиной. Что-то быстрое и, судя по звуку, массивное, перебежало тропу позади них. Алина развернулась и направила луч фонаря на дорогу, никого не было. На лице девушки отобразилась паника, сердце громко застучало в груди.
Вдруг, она почувствовала, как рука Романа выскользнула из её руки. Она тут же обернулась и увидела, как что-то с невероятной скоростью тащит её мужа в чащу леса, ломая ветви деревьев и сминая кустарники.
- Рома, нееет! – в приступе ужаса прокричала девушка. Она не знала, что делать. Бежать прочь, или спасать мужа? Но как, если эта тварь сильнее любого человека и быстрее гепарда? Эта мысль мелькнула у неё в голове лишь на секунду, и она сразу побежала в заросли, туда, куда тварь потащила Романа. Вспомнив о ноже, она достала его из рюкзака, и приготовилась применить при необходимости.
Спустя мгновение раздался дикий нечеловеческий крик. Закусив губу, преодолевая панический страх, Алина направилась в его сторону. Она шла по следу, оставленному чудовищем, еле удерживая фонарь трясущейся рукой. Неожиданно, в луче света появился Роман с окровавленным топором. Куртка на нём была порвана, на теле виднелось множество царапин, рюкзак он потерял.
- Я рубанул эту мразь, бежим! – он схватил жену за руку, и они бегом направились к тропе.
Позади них опять послышался разъярённый вопль твари. Они побежали быстрее, не замечая колючие ветки, которые били их по лицу. Внезапно, девушка споткнулась об одно из поломанных деревьев и упала, больно ударившись ногой. Парень быстро подхватил её, перекинул руку себе через шею, и они побежали дальше.
Вскоре оба начали подозревать, что пробежали гораздо больше, чем требовалось. Существо протащило Романа не более 50-ти метров от тропы, но они давно преодолели это расстояние, а дороги всё не было. Хотя супруги двигались по следам из поломанных веток, они уже долго не могли выйти на прежний маршрут. Алина начала сильно хромать. Адреналин постепенно переставал действовать и боль усиливалась.
Прошло ещё несколько минут, тропы всё не было. Поломанные кусты-ориентиры тоже куда-то, странным образом, подевались. Похоже они потерялись. Радовало одно – больше не было слышно никаких подозрительных звуков и рёва чудовища. Роман и Алина шли в сторону, где, по их мнению, должна была находиться дорога, ведущая в поселок. Но лес становился всё гуще, кустарник рос всё плотнее, и вскоре они уже с трудом пробирались сквозь обилие растительности.
- Я больше не могу, нога болит – сил нет, - сказала девушка.
- Потерпи, нельзя останавливаться. Эта тварь наверняка идет по нашему следу. Я конечно хорошо её достал, но не думаю, что это для неё смертельно.
- Куда подевалась дорога? Мы давно должны были на неё выйти.
- Сам не понимаю, чертовщина какая-то! Включи навигатор, попробуем дойти до поселка напрямик через лес.
Алина, продолжая пробираться через лесную поросль, включила навигатор на телефоне. Приложение долго определяло их местоположение – сети не было, локация определялась исключительно по GPS. Девушка посмотрела на экран и удивленно сказала:
- Не может быть, наверное, врёт! – навигатор показывал, что они находились в 10-ти километрах от Щебетовки.
- Подожди немного, может определит точнее. Скорее всего, из-за гор или леса брешет. Идём в сторону поселка, – спокойно произнес Рома и отодвинул большую ветку, преграждающую путь.
Они прошли ещё метров 200. Локация никак не поменялась.
- Как такое может быть?! Если навигатор не врет, то по таким зарослям нам и до утра не добраться, - сказал парень.
- После всех этих событий, ты ещё чему-то удивляешься? – Алина посмотрела на него с недоумением.
- Может есть что-нибудь ближе Щебетовки? Деревня, хутор или хотя бы дорога.
- Ближайшая точка – монастырь Сурб Степанос, в 2-х километрах от нас на север. Не факт, что он действующий. Возможно, это просто развалины. Но от него идет какая-то дорога, ведущая в Старый Крым, - ответила девушка.
- Отлично, идём туда, - подытожил Роман.
Алина построила маршрут, они развернулись и пошли в противоположенную сторону. Путь усложнился крутыми горными подъемами. Девушка уже почти не могла наступать на ушибленную ногу. Она подобрала длинную сухую ветку и использовала её в качестве опоры. Одной рукой Алина держалась за шею мужа, другой опиралась на палку. Роман держал в одной руке фонарь, а в другой топор, с которым теперь не расставался ни на минуту.
Они уже привыкли к чувству опасности, теперь усталость стала их главным врагом. Подъем в гору давался очень сложно. Пустяковое расстояние в 2 километра казалось непреодолимым препятствием. Теплилась надежда, что в монастыре есть люди. Возможно там живут монахи, а они всегда помогут человеку, попавшему в беду. Супруги не были религиозны, но в такой ситуации они бы обрадовались любой помощи.
Прошло уже более часа как они поменяли маршрут. Ребята прошли перевал и теперь идти стало гораздо легче, они начали спускаться с горы. Девушка проверила правильность маршрута и заодно глянула на время. Был ровно час ночи. До монастыря оставалось не более пятисот метров. Вдруг, немного правее от точки их назначения они заметили какое-то свечение.
- Смотри, может это и есть монастырь? Навигатор, наверное, немного сбился. Идём скорее, - сказам Роман.
Они ускорили шаг, обрадовавшись, что наконец-то увидят людей и смогут отдохнуть. Приблизившись к источнику света стало ясно, что это не монастырь. В одиноком окошке низкого каменного дома со странной крышей горел свет. Его источником, скорее всего, был огонь. Подойдя ближе супруги увидели ещё несколько таких же маленьких домиков, расположенных друг на против друга, и представляющих подобие улицы. Но в других домах свечения не было. Стояла гробовая тишина.
Роман, оставив жену на безопасном расстоянии, подошел к окну и пригляделся. Внутри дома, состоящего из одной комнаты, на грубо сбитом деревянном стуле сидел человек лет пятидесяти на вид. Напротив него горел камин, выложенный из того же камня, что и дом. Человек без эмоций смотрел на огонь, откинувшись на спинку стула. Одет он был по-военному, но его камуфляж был не современного образца, а скорее времен Великой отечественной войны, но смотрелся почти как новый.
Выглядел он вполне спокойно. «Мало ли, какой-нибудь уставший грибник, или охотник, или пастух коротает ночь в этом доме» - подумалось Роману. После увиденного сегодня ночью, человек у огня в лесной сторожке казался таким же безобидным, как продавец в магазине.
Парень собрался с духом и постучал в деревянную дверь, которая располагалась рядом с окном.
- Заходи, - равнодушно сказал человек в доме. Роман обернулся к Алине и сделал жест, чтобы она оставалась на месте, а сам потянул за ручку двери. Та, с противным скрипом, открылась и он вошёл внутрь, спрятав топор за спину.
- Доброй ночи. Извините, за поздний визит. Мы заблудились, не подскажете дорогу до ближайшего поселка? – вежливым тоном произнес Роман.
- Эх, далеко вы забрели, - вздохнул мужчина и посмотрел на парня удивлённым взглядом. – Ночью всё равно дорогу не найдете, погодите до утра. Вот рассветет, тогда и двинетесь дальше, я покажу тропу. А пока можете отдохнуть, хотите у меня, а хотите в любом из соседних домов на выбор. Они все пустые и в каждом есть камин, дрова и нары для сна.
- А это что, турбаза какая-то? – спросил Рома.
- Ну типа того, - с ухмылкой ответил человек. – Меня зовут Степан, я тут вроде как за сторожа.
- Я Роман, будем знакомы. Со мной ещё жена – Алина. Может мы вам что-то должны за ночлег?
- Да брось ты, какие деньги, проходите, – сказал Степан.
Рома махнул жене, приглашая её следовать в дом. Она зашла и поздоровалась с хозяином. Затем супруги сели на деревянные нары, расположенные у стены. Роман незаметно поставил топор к стене возле себя, чтобы не напугать Степана.
- Тут такое дело, - начал парень. – В лесу мы наткнулись на непонятную тварь, она нас чуть не убила. Нам еле удалось от неё…
- Да-да, знаю про кого ты говоришь, - перебил его Степан. – Я и сам с ним встречался. Здесь его называют Тау Кеше - Горный Человек.
- А почему мы о нём первый раз в жизни слышим? – удивилась Алина.
- А потому, что те, кто его выдел, никогда про него не рассказывают. Они больше вообще никому ничего не рассказывают, потому, что их самих больше нет, – загадочно ответил Степан.
- Но ведь мы же есть. Мы сидим перед вами и говорим об этом Тау Кеше, или как его там? – сказал Рома.
Степан глубоко вздохнул и сказал:
- Ладно, время позднее, вы устали, я тоже. Давайте ложиться спать, а утром поговорим. Здесь безопасно, так что не волнуйтесь. Где будете ночевать, у меня или в соседнем доме? – сказал Степан.
Роман обвел взглядом помещение. В доме было две одноместных лежанки, на одной из которых они сидели. Ночевать под одной крышей с незнакомым человеком, пусть на вид он был вполне адекватен, не хотелось.
- Не будем вам мешать, заночуем в домике, напротив, - ответил парень. Спасибо вам за гостеприимство, спокойной ночи!
Они попрощались и отправились в соседний дом. Внутри он был почти такой же, как у Степана: каменный камин, две лежанки друг на против друга, большой деревянный стол и стулья. Рядом с камином лежали сухие дрова и Роман разжег огонь.
- Странно это всё, - сказала Алина. – Человек один в лесу, ночует в каком-то старом доме, зная, что неподалеку бродит чудовище.
- А одежду его видела? Я такую форму только в фильмах про войну видал. Не могла же она так сохраниться с тех времен, - добавил Рома.
- Да непонятного много. Но я думаю, стоит остаться здесь до утра. У дома крепкие каменные стены, а дверь запирается на засов. Здесь мы будем в безопасности.
- Согласен, давай отдыхать, я засыпаю на ходу, - подытожил Роман.
Они легли на одни нары, обнялись и быстро уснули. Роману приснился странный сон.
Он стоял у подножья величественной горы. Она была безжизненна, на её склоне не росло ни одного дерева и даже редкая трава стелилась высохшими островками. Роман чувствовал опасность находясь возле склона и хотел поскорее уйти. Но каждый раз, когда он отворачивался от горы, подняв глаза, он снова видел её. Алина была где-то рядом и, кажется, звала его. Но увидеть её Роман не мог, как ни старался. В конце концов парень решил, что если нельзя скрыться от горы, то нужно её перейти, и начал подъём.
Цепляясь пальцами за острые холодные скалы, он взбирался на вершину. Поднявшись на приличную высоту, Роман увидел маленькое поселение. Сильно устав, он подумал: «Отдохну здесь пару часов и продолжу подъём». Он подошёл ближе и увидел Степана, который махал ему, стоя у крыльца одного из каменных домиков. На лице Степана сияла улыбка, он вдруг крикнул:
- Эй, Ромка! Устал? Отдохни до утра. Заходи, погрейся!
Роман сначала обрадовался приглашению. Он улыбнулся в ответ Степану и направился в его сторону. Когда парень подошёл совсем близко Степан неожиданно бросился на него, и схватил за шею. Его глаза почернели, белки пропали. Рот растянулся до невероятного размера. Из него показались острые как иглы, расположенные в несколько рядов зубы. Он хищно впился в лицо Романа, оставляя на нём страшные раны, откусывая вместе с плотью куски черепа. Парень не успел даже крикнуть, мерзкая тварь пожирала его лицо, хрустела его костями. Куски плоти пропадали в её пасти как в бездне.
Роман проснулся весь в поту и вскочил на ноги. Он судорожно ощупал лицо и понял – это был сон. Алина, лежавшая рядом, тоже проснулась и в недоумении уставилась на мужа.
- Собирайся, срочно уходим! – сказал парень. Вид у него был такой, что объяснять не нужно было ничего. Девушка быстро вскочила с лежанки, протерла глаза и взяла свою палку, которую использовала теперь как костыль, надела рюкзак. Боль в ноге за время сна усилилась и теперь передвигаться без опоры было почти невозможно. Видя это, Роман привычно уже подхватил её под руку, и они вышли из дома.
На улице начало светать. В доме Степана не было ни звука, в окне не горел свет. Роман сделал жест, чтобы Алина вела себя тихо, та кивнула. Они осторожно отошли от домов и направились в сторону монастыря, куда шли изначально. Пройдя несколько сотен метров, супруги обнаружили монастырь Сурб Степанос, а точнее то, что от него осталось. Судя по всему, монахи покинули свою обитель много сотен лет назад. От монастыря остались только развалины и пару крестов, выполненных в армянском стиле.
Только сейчас Роман подумал о том, что имя сторожа и название монастыря – это слишком явное совпадение. Пока он обдумывал эту мысль, со стороны домов, где они ночевали, послышался громкий вопль. Кричала та самая тварь, которая охотилась на них в лесу, и которая разрывала лицо Романа во сне. В этом сомнений не было. У них ещё было небольшое преимущество, но зная о скорости существа, медлить они не стали.
- Садись на плечи и держись крепко, - сказал парень, подставляя спину. Девушка не заставила себя ждать и взобралась на спину мужа, отбросив палку. Уже на бегу Роман сверился с навигатором, определив в какой стороне находится дорога. Так быстро он ещё не бегал. Парень предчувствовал, если тварь их догонит – они погибнут, церемониться существо уже не станет, поэтому напрягал последние силы.
Показалась тропа, бежать стало гораздо легче, но дыхалка заканчивалась. Роман постарался выровнять дыхание, делая глубокие последовательные вдохи. Это немного помогло. Он передал телефон жене и задыхаясь сказал:
- Посмотри… Где ближайший… Поселок…
Алина, уцепилась одной рукой за шею мужа, другой рукой приняла телефон. Приспособившись управляться с ним на бегу, она разглядела на навигаторе какое-то поселение в 2-х километрах от них. Приблизив локацию, она прочла её название – монастырь Сурб Хач.
- Похоже ещё один монастырь. Будем надеется, что он действующий. На карте обозначены несколько зданий, - сказала девушка.
- Далеко? – спросил парень.
- Нет, меньше 2-х километров, - ответила Алина.
Роман, сцепив зубы, приготовился к своему главному в жизни марш-броску. Ему конечно приходилось бегать расстояния и побольше, но не в таком темпе и не с таким весом на спине. Алина, хоть и была довольно стройной девушкой, весила килограмм 50.
Они преодолели уже около половины пути, как вдруг, позади них послышался топот, быстро приближающегося тяжелого тела. Роман остановился, восстанавливая дыхание и опустил девушку на землю. Затем он расстегнул рюкзак, висевший у неё на спине и достал топор и нож. Нож он отдал Алине, а топор взял в правую руку.
- Ну что, грудь в крестах или голова в кустах, - сказал Роман и грустно посмотрел на свою жену. – Я отвлеку тварь на себя, а ты пока отойди в сторону. Когда она начнет меня рвать, подойди сзади и воткни нож ей в шею, вот сюда, - парень показал место на боковой стороне шеи.
- Я не смогу, - отрицательно затрясла головой девушка. – У меня не получится, - слёзы покатились по её щекам.
- Тогда мы оба умрем, - сказал парень. – С твоей ногой ты не успеешь добежать до монастыря. Закончив со мной, она догонит тебя и разорвет.
Существо показалось в зоне видимости. Оно с жутким рёвом и бешеной скоростью приближалось к ним.
- У нас только один шанс выжить, - произнес Роман. – Встань за то дерево и приготовься, - он указал на массивный дуб, растущий возле дороги. Алина, всё ещё несогласно качая головой и плача, выполнила указания мужа. Сам Роман также выбрал крупное дерево и встал за ним, чтобы чудовище не смогло с ходу наброситься на него, а сначала снизило скорость. Он поднял топор и приготовился.
Всё произошло очень быстро. Тварь подбежала к дереву, за которым стоял парень и попыталась достать его когтистой лапой. Он увернулся от удара и ударил топором по руке чудовища. Разозлившись, тварь взревела. Она молниеносно оббежала дерево, лишив Романа преимущества, и повалила его на землю. Топор выпал из руки, упав в метре от парня.
Её морда была такая же, как во сне. Сотни острых как иглы зубов торчали изо рта, грозя впиться в живую плоть. Круглые черные глаза смотрели ему прямо в душу, и, казалось, жадно обшаривали её, готовясь сожрать. Тварь уже раскрыла пасть и приближалась к голове Романа, когда острый нож вошел в её шею по самую рукоять. Алина, пересилив свой страх, собрав все силы, подошла сзади и ударила чудовище в шею. Послышался мерзкий булькающий звук. Тварь резко повернулась, встала и направилась к девушке.
Роман, не мешкая ни секунды, схватил топор и бросился на существо. Первый же удар он нанес в голову. Топор глубоко вошел в череп твари. Она резко остановилась, затряслась и попыталась отмахнуться, но уже не с той скоростью, что раньше. Роман вынул топор из головы и сразу рубанул ещё, и ещё, и ещё… Он кромсал череп ублюдка, превращая его в темно-красное месиво.
- Рома, остановись! Он мёртв! – закричала Алина. Руки и лицо парня были в крови. Он смотрел обезумевшими глазами на своего поверженного врага и улыбался.
Уже совсем расцвело. Они не спеша дошли до монастыря Сурб Хач. Измотанные, раненные, испачканные кровью ребята присели возле монастырского родника. Немного отдохнув, они по очереди смыли с себя грязь и кровавые следы. К роднику спустился молодой монах с двумя пятилитровыми бутылками. Он сначала не заметил их и стал набирать воду. Роман обратился к нему из-за спины, и тот вздрогнул от неожиданности.
- Здравствуйте, - сказал Роман.
- Доброе утро, - ответил монах и внимательно посмотрел в сторону супругов. Они сидели рядом, опершись спиной о стену. – Беспокойная ночь? - спросил монах, разглядев их потрёпанный вид.
- Это точно, - сказал Рома, устало улыбнувшись. Сначала он испытал сильное желание рассказать о происшедшем, но настолько устал, что не хотелось начинать длинный разговор. Да и вряд ли бы монах поверил его рассказу.
- А вы давно здесь служите? – спросил Роман.
- Не так давно, третий год пошёл, - ответил монах.
- Скажите, а вы слышали местную легенду о Тау Кеше или Горном человеке? – поинтересовался парень.
- Вроде бы, что-то слышал… Но не припомню что именно и от кого, - немного подумав ответил монах. – Вы интересуетесь местным фольклором, - спросил он.
- Да очень интересуюсь, - сказал Рома. - А что вы знаете о монастыре Сурб Степанос, который находится не далеко от вас? - задал ещё один вопрос парень.
- О, это довольно древний храм, его история доподлинно не известна. Но считается, что монастырь был построен в 14-ом веке. Просуществовал он не долго. Уже в 15-ом веке храм был разрушен. По одной версии из-за землетрясения, по другой после турецкого нашествия. Есть версия, что пришедшие оттуда монахи основали наш монастырь Сурб Хач.
- Ух ты, интересно, - сказал Роман. – А вы случайно не в курсе, что за дома построены рядом с развалинами этого монастыря?
Монах заметно помрачнел и перекрестился. Он склонил голову и тихо прошептал губами какую-то молитву.
- Это нехорошая история, мне бы не хотелось рассказывать её возле божьей обители, - ответил монах.
- Пожалуйста, нам очень важно это знать, - вдруг вмешалась Алина. Её глаза наполнились надеждой, она умоляюще смотрела на монаха. Он не смог отказаться:
- Во время войны возле развалин монастыря стоял партизанский отряд. В нём числилось более 20-ти человек. Командовал ими капитан Степан Спицын. Вышло так, что немцы взяли в плен всю семью капитана. Они предложили ему выдать место расположения отряда в обмен на семью. Спицын согласился. В эту же ночь немцы перебили весь отряд партизан. Степан в это время скрывался в лесу. На следующий день он пришёл к фашистам за своей семьей, но оказалось, что их уже нет в живых. Они почему-то отпустили его, наверное, ради шутки. Степан пришёл в свой отряд, сел среди своих погибших товарищей и застрелился, - монах закончил историю, взял бутылки с водой и пошёл в сторону храма.
Алина и Роман долго сидели молча, сопоставляя рассказ монаха с тем, что им довелось пережить этой ночью.
- Капитан поплатился за свои дела и после смерти стал дьявольской тварью, которая охотится на ночных путников? – подумал Роман вслух.
- А может в наказание за грехи он обречен вечно сидеть в этом доме, смотреть на огонь и думать о том, что натворил? Может то существо, которое мы убили это другая история? – сказала Алина.
- Выяснять будем? – спросил Роман.
- Боже упаси, - улыбаясь, ответила Алина.
Они встали и не спеша пошли домой. Солнце ярко светило сквозь ветви деревьев.