11 января 1965 года в Тбилисском Дворце пионеров, Грузинская ССР, состоялся предпремьерный показ фильма Резо Чхеидзе "Отец солдата". Затем, 9 мая, в рамках празднования Дня Победы, фильм был показан в Москве, а с 13 мая начался широкий показ картины во всех кинотеатрах Советского Союза.
Сценарий фильма был написан Сулико Жгенти, который во время Великой Отечественной войны ушёл добровольцем на фронт. В своём сценарии С.Жгенти описал реального однополчанина, причём даже имя его было сохранено.
За первый год демонстрации фильма его посмотрели 23,8 миллиона советских кинозрителей. Трудно сказать, в какие финансовые показатели обратился этот успех у зрителей, не располагаем такими данными. А в отсутствие достоверных данных приходится анализировать косвенные данные. Так вот, примерно в то же время, лишь годом позже, в США вышел на экраны фильм "Кто боится Вирджинии Вульф?" (Мы взяли этот фильм только вследствие сопоставимости показателей зрительского успеха.) В США этот фильм посмотрели 25,7 миллионов кинозрителей. А кассовый сбор "Вирджинии" составил 28 миллионов долларов.
Мы отдаём себе отчёт, что цена билетов в кинотеатры в СССР и в США в 60-х годах прошлого столетия существенно различалась. Но и затраты на производство фильм различались не меньше. Если не больше: "Вирджиния" обошлась в 7,5 миллионов долларов, а "Отец солдата" - в 360 тысяч. Рублей. И как же был оценён "партией и правительством" очевидный существенный вклад фильма в государственный бюджет? Практически, никак. Более того, за перерасход запланированной сметы на производство фильма съемочная группа осталась без премий, а фильму изначально была присвоена лишь третья категория. Правда, исполнителю главной роли - великому грузинскому актёру Серго Закариадзе - были присвоены Ленинская премия, премия Ленинского комсомола и приз Московского кинофестиваля за лучшую мужскую роль. И лишь 5 лет спустя режиссёру картины Резо Чхеидзе свою премию присудил грузинский ЦК комсомола.
Фильм был представлен в целом ряде европейских стран. В феврале 1966 года состоялась его премьера в Нью-Йорке. Однако, если судить по практически полному отсутствию рецензий на этот фильм в американской прессе, широкого показа картина Чхеидзе не была удостоена. Впрочем, пару рецензий американских профессиональных кинокритиков я всё же нашёл.
Одна из них вышла из-под пера кинообозревателя газеты The New York Times, рупора Демократической партии США, Говарда Томпсона. В своей рецензии Г.Томпсон писал: "Новая кинопрограмма из Советского Союза, включающая в себя полнометражный кинофильм «Отец солдата» и 45-минутный фильм под названием «Баллада о любви», открыла новый Regency Theater в субботу на Бродвее и 67-й улице.... В картине г-на Чхеидзе на пути к слишком предсказуемому и надуманному кульминационному моменту есть одна великолепно написанная и сыгранная сцена, когда возмущенный старик останавливает советские танки, намеревавшиеся расплющить виноградник. И г-н Закариадзе действительно поражает, когда он бессловесно обнимает своего умирающего сына на руках. Но хотя в целом картина хорошо срежиссирована Резо Чхеидзе, она остается в довольно тягомотном и абсолютно избитом формате, наполненным сентиментальностью, временами прерываемой звериным рёвом г-на Закариадзе."- By Howard Thompson, Feb. 21, 1966, The New York Times
Вторая из найденных мною в американской прессе рецензий принадлежит Деннису Грюнису, считающемуся специалистом по культуре стран Восточной Европе. В публикации под названием "100 ВЕЛИЧАЙШИХ ФИЛЬМОВ ИЗ СОВЕТСКОГО СОЮЗА, РОССИИ, УКРАИНЫ И ВОСТОЧНОЙ ЕВРОПЫ" Д.Грюнис, в частности, писал: "Эта гуманистическая трагикомедия - о странствиях грузинского крестьянина Георгия в поисках сына, лейтенанта танковых войск. Его путешествие по советской земле отождествляет Георгия с этой землей; он советский, но не русский. Даже его имя напоминает нам, что он грузин, как и его общение с русскими повсюду. Политически Россия доминирует и контролирует нацию; этнические республики имеют парадоксальный статус квази-сателлитов в пределах национальных границ. И все же именно Георгий Махарашвили к концу фильма аккумулирует иконографическую текстуру советского духа. Углубляя эту иронию, Георгий смутно напоминает другого человека из Грузии: лидера Советского Союза во время описываемых в фильме событий."
Возможно, это только моему извращённому уху в вышеприведённых рецензиях слышится не только и не столько оценка художественных достоинств киношедевра Резо Чхеидзе, сколько антисоветская и антирусская пропаганда?
Впрочем, как бы не старались американские пропагандисты, зритель, причём во всех странах, свой вывод сделал. 77% пользователей IMDB и Кинопоиска поставили этому фильму оценки 8 и выше. А 36% пользователей во всем мире вообще оценили фильм 10-ю баллами.
Поэтому, на наш взгляд, наиболее адекватным и обобщающим большинство отзывов простых кинозрителей является отзыв пользователя IMDB под ником "darima": "Я никогда даже не думала об этом фильме как о грузинском. Для меня - это фильм человеческого сердца (который интернационален и не имеет границ). Помню, когда я впервые посмотрела его - я не могла заснуть. Фильм уже закончился, но я все еще рыдала от счастья. С тех пор я видела его несколько раз и каждый раз плакала (учитывая, что обычно я этого не делаю - например, фильмы вроде "Списка Шиндлера" не могут заставить меня плакать). Для меня это лучший фильм, который я когда-либо видела, о жестокой сущности войны. Фильм, который не является декларативным (как большинство советских фильмов о войне) или сентиментальным (как, например, фильмы Спилберга), но просто невероятно трогательным. Просто посмотрите его, но имейте в виду - хотите вы этого или нет - он наполнит ваше сердце состраданием, и этот процесс иногда бывает довольно болезненным."
По версии FilmGourmand'а, фильм "Отец солдата" имеет рейтинг 8,266 и занимает 428-е место в Золотой Тысяче.