Московский князь Иван 3 пробыл на великокняжеском престоле 43 года. В далёком 1462 году он унаследовал от отца, Василия Тёмного, ослепленного в молодости соперниками, большое Московское княжество, территория которого достигала 400 тысяч квадратных километров.
А сыну своему княжичу Василию Иван 3 оставил огромную державу, её площадь выросла в 5 раз и превышала 2 миллиона квадратных километров!
Стремительное завершение формирования Русского государства и длительное княжение Ивана 3 в старое время многим казалось тесно связанными. Ивана 3 долгое время прозывали Великим. Лишь постепенно его фигура потускнела ( может быть, и незаслуженно) на русском историческом небосклоне и даже прозвище своё уступило другому. Великим стали именовать Петра 1.
Думается, что Ивану досталось имя эпохи. Вторая половина 15 века была великим временем, родившим достойных себя людей. Их бывает немало у каждой эпохи, но лишь немногим удаётся, совершив действительно выдающиеся деяния, выделиться барельефом на застывающем историческом времени. Ивану это удалось. Можно сказать, ему повезло - время позволило раскрыть многие имевшиеся у него дарования: военные, государственные, дипломатические... А родись он, к примеру, на полвека раньше, все они бессмысленно сгорели бы в братоубийственном феодальной войне.
Конечно, не нужно его фигуру идеализировать ( так же как и всякую другую) - история сложна, соткана из противоречий. В ней нет одноцветья - ни парадно-золотого, ни чёрного. Князь Иван был сыном своего времени, нёс в себе все его черты. Как верховный правитель феодального государства он немало сделал для того, чтобы уже в обозримом будущем поднялось и окрепло, стало первым сословием государства русское дворянство, угнетавшее крестьян. Как полководец он воевал с подобными себе средневековыми правителями: великими князьями, королями, ханами. Но была одна существенная разница: бился Иван за возвращение в российское лоно земель древней Киевской державы, а не за куски чужих владений...
Под знаком этой борьбы и прошёл почти полувековой срок его княжения. Московское княжество, хотя и было уже самым крепким из русских земель, в середине 15 века ещё подвергалось многим опасностям и зависело от Орды. На его северной границе - всего в восьмидесяти верстах от Москвы - лежали владения своенравных тверских князей, давних и упорных соперников Москвы. На юге - в ста верстах - тянулась вдоль Оки тревожная сторожевая линия, устроенная для защиты против татарских набегов, против Орды, не утратившей надежд возродить иго в былых батыевых масштабах. Беспокоил Ивана и западный предел княжества. Здесь тоже лишь в сотне вёрст от Можайска начинались владения великого князя литовского, который захватил когда-то у Руси смоленские, брянские и прочие земли.
Московскому княжеству удалось во второй половине 15 века не только ослабить и умалить опасность, но и изменить весь облик своего государства - превратиться из сильного княжества в мощную централизованную державу.