Перенесемся в 825 год. Северное море. Семь народов (гэлы, бритты, скотты, англосаксы, датчане, норвежцы и шведы) бьются за контроль над регионом. Эпоха викингов на карте "Дипломатии" Dark Ages* с неизбежной альтернативщиной для оптимальной игры.
Гэлы
Начинают игру на довольно безопасном острове, который мы сегодня знаем как Ирландия. Хотя они хороши в обороне, их ранние возможности для экспансии несколько меньше, чем у ближайших соседей - гарантированно можно захватить только остров Мэн. Кроме того, экспансия почти наверняка приведет к конфликту либо со скоттами, либо с бриттами:
- союз с бриттами позволит занять Ланкастер в обмен на поддержку бриттов в Корнуолле, но в дальнейшем это приведет к войне 2 на 2 (против скоттов и англосаксов);
- союз со скоттами обычно принимает форму Тройственного союза против бриттов. Гэльско-шотландский альянс может быть очень выгодным для обеих сторон, потому что оба народа имеют разные векторы развития - это сделает его устойчивым практически до самого конца партии;
- главное - избегать бритто-шотландского союза. Англосаксы вряд ли успеют спасти гэлов в этой ситуации, особенно если их отвлекут датчане.
Скотты
Готовы к быстрому расширению, но для этого нужно уметь договариваться с соседями. Союзы с гэлами, бриттами или англосаксами - сильные варианты для старта, но скотты должны внимательно наблюдать за развитием событий в Скандинавии. Неплохо первыми захватить стратегически важный остров Зетланд - базу для для дальнейших завоеваний на востоке. Главная сила скоттов - в плотном ядре легко защищаемых домашних центров, но они уязвимы для скоординированной атаки со стороны гэлов и норвежцев. Поэтому такой союз важно не допускать.
Бритты
Вокруг них лежит множество плодородных земель, но сразу за их границами точат свои клинки гэлы, скотты и англосаксы - потенциальные сильных союзники или грозные враги. Нужно действовать осторожно: мир на одном, а лучше на двух фронтах - это обязательное условие для выживания. Хотя общение с гэлами начинается с напряженного противостояния в заливе Кардиган, часто гэлы соглашаются заключить союз в обмен на Ланкастер. Оттуда оба союзника могут успешно вступить в бой как со скоттами, так и с англосаксами.
Однако самый перспективный выбор - союз со скоттами. И бритты, и скотты имеют естественный интерес в том, чтобы расти на восток. Для этого нужно вначале устранить угрозу с тыла (гэлы), что выгодно обоим союзникам. Англосаксы обычно не успевают эффективно вмешаться в дележ Ирландии, особенно если с юга их отвлекут датчане.
Англосаксы
Находятся в позиции, где легко доступно мирное расширение. Для этого нужно всего лишь договориться с бриттами о нейтралитете в Хвикке. Бритто-шотландский союз направлен в первую очередь против гэлов, поэтому прямой угрозы для англосаксов не представляет (по крайней мере, не сразу). Поэтому хорошие отношения с бриттами позволяют освободить ресурсы для вторжения на континент. Гэлы могут стать хорошим союзником только в том случае, если их флот после поражения бриттов повернет на север. Но в любом случае ирландские корабли отвлекут достаточно внимания бриттов, чтобы англосаксы могли спокойно развиваться.
Датчане
Бесспорно, это морская держава. У нее хорошие перспективы в обоих направлениях, как на континенте, так и в Скандинавии. Датчане образуют одну из точек "скандинавского треугольника", где двое обычно вступают в союз против третьего, и без помощи с Запада этот третий будет уничтожен очень быстро. Как правило, ни скотты, ни англосаксы не заинтересованы в таком развитии событий, поэтому если датчане не находят общий язык с соседями поближе, поможет союзный флот из-за моря.
Союз с норвежцами хорошо работает, если получиться сделать нейтральным пролив Скагеррак и договориться о справедливом разделе шведской добычи. Датчане и норвежцы могут легко координировать атаки на шведские земли, вскрывая шведскую оборону с помощью флотов. Союз со шведами ведет к быстрому расширению на континенте и может быть очень успешным в долгосрочной перспективе, если убедить шведов строить флот на севере для вторжения в Шотландию.
Норвежцы
С одной стороны, выбор прост - союз либо с датчанами, либо со шведами. С другой, он влияет на вектор развития народа: морская держава (в большинстве союзов со шведами) или же сухопутная (к чему ведет большинство союзов с датчанами). Из всех трех скандинавских народов норвежцы наиболее уязвимы для атаки с Запада - обычно со стороны скоттов, которые не теряют темпы развития. Поэтому норвежцы больше всего заинтересованы в быстром решении "скандинавского вопроса", чтобы развязать себе руки на Западе.
Шведы
Имеют много возможностей для ранней экспансии - важно определиться с выбором союзника. Шведский тыл хорошо защищен от нападения, однако союз норвежцев и датчан может приведет к тому, что силы шведов будут взяты в клещи, и корабли Запада здесь не помогут. Вмешательство Запада в скандинавские дела будет полезно шведам только в долгосрочной перспективе. До тех пор мудрый швед, потерпевший дипломатическую неудачу с соседями, должен сосредоточиться на контроле стратегически важных территорий (Вармланд и Сконе), а не гнаться за новыми землями.
Выбор союзника зависит от позиции скоттов. Если скотты готовы открыть второй фронт против норвежцев, лучше выбрать датчан. Если скотты сосредоточатся на Западе, то предпочтительнее будет союз с норвежцами.
Немного игровой статистики: лучший средний рейтинг на карте с большим отрывом показывают Датчане (4.11), на 2 месте - Скотты (3.13), на 3 месте - Шведы (2.26). Худшие - Бритты (1.52, ни одной победы в 61 игре).
* Автор варианта и описания - Benjamin Hester.