Имя Фредди Меркьюри прочно связывают с «Queen». Но его музыкальная карьера началась, когда он стал участником другой молодой группы, с которой успел выступить на нескольких концертах. В рамках этой статьи мы предлагаем вспомнить, в каких музыкальных группах успел побывать Фредди Меркьюри, прежде чем стал вокалистом «Queen».
В первый раз Фредди познакомился с музыкантами из ливерпульской группы «Ibex» в 1969 году, когда они решили попытать счастья в британской столице. Тогда коллектив состоял из гитариста Майка Берзина, ударника Мика Смита, бас-гитариста Джона Тейлора. После прослушивания Фредди стал основным вокалистом в «Ibex». «Когда у нас появился Фредди, мы еще были немного неотёсанные и не совсем готовы, но у нас был большой потенциал», - рассказывал Мик Смит.
Первый концерт «Ibex» с новым вокалистом состоялся в том же году в Болтоне, графство Ланкашир. Через несколько дней они выступили в театре «Октогон» и Королевском парке. Кен Тести, в те годы молодой менеджер группы, вспоминал об этих концертах: «Фредди был застенчив, но знал, как выступать на сцене. Так он выражал себя как личность. Все, что позже мы видели на сцене «Queen», он делал с нами еще на своем первом концерте. Он привнес движение, свежесть и презентабельность группе, которой этого явно не хватало».
«Ibex» чаще всего исполняла кавер-версии хитов Джими Хендрикса, «Cream», «Led Zeppelin». Тогда группа использовала любую возможность, чтобы появиться перед публикой, но заманчивого предложения от продюсеров не поступало. Вскоре в группе появился новый ударник – Ричард Томпсон, который заменил выбывшего из-за семейных неурядиц Мика Смита.
«Думаю, что Фредди всегда рассматривал «Ibex» как что-то временное. Ему хотелось петь на сцене, а мы смотрелись совсем иначе, имея в составе такого яркого вокалиста. Обе стороны получали свои выгоды. Но Фредди явно рассчитывал на что-то большее», - вспоминал Кен Тести.
9 сентября 1969 года группа выступала в ливерпульском клубе «The Sink». В конце шоу, когда они играли на бис, к ним присоединились два музыканта из группы «Smile» - Брайан Мэй и Роджер Тейлор, которые до этого также отыграли концерт в Ливерпуле.
Стоит упомянуть и еще об одном примечательном событии. Именно на одном из концертов «Ibex» появился знаменитый микрофон Фредди. Во время шоу музыкант, как обычно, размахивал микрофонной стойкой, а когда её часть отвалилась, не смог прикрутить ее обратно. Тогда у группы не было дорожных техников, которые могли бы исправить оборудование, поэтому вокалист просто продолжил выступление. Вскоре это стало визитной карточкой Фредди Меркьюри.
В тот же год Фредди предложил остальным участникам «Ibex» сменить название на «Wreckage». Но даже это не спасло группу от неминуемого распада в конце 1969 года. Но вокалист недолго оставался без работы: тогда еще одна молодая группа «Sour Milk Sea» искала нового фронтмена, которым вскоре стал Фредди. «Он был с нами на прослушивании в каком-то клубе. Мы были потрясены. Он был очень уверен в себе», - позже рассказывал ударник Роб Тирелл. Гитарист Крис Чезни также вспоминал об этом: «Фредди был очень энергичным и много вертелся, подбегал ко мне во время моих гитарных партий и размахивал микрофонной стойкой. Он сразу создавал особую атмосферу. Его вокальный диапазон был огромным, он мог петь даже фальцетом. Никто так не мог».
В составе новой группы (в которую входили барабанщик Роб Тирелл, гитарист Крис Чезни, ритм-гитарист Джереми Гэллоп и басист Пол Милн) Фредди сыграл несколько концертов в Лондоне и за его приделами. С приходом нового вокалиста группа немного изменила музыкальное направление, которое, как утверждал Крис Чезни, стало «менее блюзовым». Джереми Гэллоп также заметил ощутимые изменения в группе: «Фредди хотел быстро изменить нас. Но он был очень воспитанным человеком, а также хорошим миротворцем. Мы с Крисом постоянно ругались, у меня также были конфликты с Полом, но Фредди всегда охлаждал наш пыл и быстро мирил нас. Но на сцене он становился другим человеком, каким его в будущем все запомнят по «Queen». Но в жизни он был очень спокойным человеком».
Один из первых концертов «Sour Milk Sea» с новым вокалистом состоялся в концертном зале оксфордского отеля «Randolph», но, как потом рассказывал Джереми Гэллоп, тогда они звучали совсем не идеально. Но благодаря Фредди скучный репертуар группы не позволил скучать публике. После нескольких выступлений в новом составе, весной 1970 года, группа распалась. Но почти в это же время из «Smile» ушел вокалист Тим Стаффел, место которого вскоре занял Фредди. «Если бы я тогда не ушел, не было бы «Queen». Я рад, что так получилось», - однажды рассказал Тим Стаффел.
Так зарождалась новая эра «Queen».