Бабочка, с размахом крыльев 18 - 26 мм. Передние крылья сверху серовато - коричневые, задние серовато - желтоватые. В спокойном состоянии крылья сложены в виде треугольника.
Гусеница до 35 мм длиной. После отторжения она водянисто - зеленая, затем серо - зеленая с продольной полоской на спине и несколькими полосками по бокам тела. Яйцо плоское, круглое, 1 мм в диаметре, сначала водянистое, позднее восковидное.
Луговой мотылек распространен повсеместно, повреждает все огородные культуры, цветы, ягодники, кукурузу, ячмень, а так же может развиваться на большинстве видов сорных растений.
Зимует гусеница в коконе, в почве, чаще всего на старых залежах, на целинных участках - обочинах полей, дорог, защитных полос.
Вылетевшие в середине июня -июле бабочки несколько дней питаются нектаром цветков. Затем они откладывают яйца на проростки сорняков (вьюнок, гречишник, лебеда), на поверхность почвы, на молодые культурные растения, чаще всего в фазе семядолей и первых листьев.
Гусеницы сначала скелетируют листья, находясь под редкой паутиной, затем питаются открыто, объедая листья с краев до главных жилок. Закончив развитие, они уходят окукливаться.
Меры борьбы.
В период откладки бабочками яиц осмотреть участок на заселенность мотыльком. Особенно тщательно осматривают остатки мелких корешков на поверхности почвы, а также всходы культурных и особенно сорных растений. При сильном заселении участка (более 6 - 10 яиц или гусениц на 1 метр квадратный) необходимо проводить истребительные мероприятия. Так как большая часть яиц и молодых гусениц находится на сорняках, необходимо удалить их или заделать в почву не менее чем на 2 - 3 см. Со срубленных, но не закопанных сорняков гусеницы переходят на культурные растения.
Гусеницы старших возрастов устойчивы к пестицидам. При массовом переползании их с полей на огороды и в сады целесообразно применять механические меры: выкапывать, например, заградительные канавки с колодцами и т.д.
Против гусениц первых возрастов эффективны микробиологические препараты, такие как ФЛОРА - С.