Было 30 декабря. Вечер. По некоторым каналам ТВ уже шёл фильм «Ирония судьбы, или С лёгким паром!» У многих было предновогоднее настроение. Сергей брёл с работы усталый, опустошённый, вымотавшийся за день после «наездов» руководства и требующего срочно привести в порядок дела, связанные с бухгалтерской отчетностью. Весь день пришлось общаться с клиентами, запрашивать недостающие документы, решать вопросы с бухгалтерией, в-общем, заниматься канцелярской волокитой. В конце рабочего дня болела голова, в офисе не хватало кислорода. Наконец, часы на дисплее компьютера показали 18-00. Всё. Завтра выходной. И встреча Нового года. Забыть на время о работе, о повседневной рутине, просто морально отдохнуть... Он шёл по тусклым вечерним улицам города, лавируя среди спешащих домой горожан, благо, его квартира находилась в пяти кварталах от работы, и этот путь туда и обратно он предпочитал преодолевать пешком. Подарки куплены. Жене — новый смартфон, маленькой дочке — несколько кукол, набор для маленькой хозяюшки, вкусняшки и красивое красное платье с медвежонком на кармане, которое выбрала супруга. «Подарки дочки положим под ёлку завтра, первого января она проснётся, подбежит к ёлке и будет прыгать от радости, увидев подарки от Деда Мороза», - улыбался он про себя, идя по тротуару. Ему было 38. С женой прожили 12 лет. Были и ссоры, и примирения, и любовь, и неприязнь, и страсть, и безразличие. Теперь тихая семейная жизнь. Со взаимным уважением и всё более редкими встречами в спальне. О будущем думать не хотелось. Корабль плывёт, звёзды светят, утром встанет солнце и будет всё хорошо. Остров благоденствия появится на горизонте и откроет свои врата вечному путнику... Незаметно для себя, он уже подходил ко двору своей «десятиэтажки». Это был огромный дом с шестью подъездами. Они жили в пятом, на третьем этаже, это было удобно - не тратить время на лифт. Он прошел уже три подъезда. Небольшой морозец прихватил лужи, было скользковато. Он старался смотреть себе под ноги, чтоб случаем не упасть. У четвёртого подъезда стояла женщина с ёлкой, обмотанной сеткой для лёгкости транспортировки. В тусклом свете фонаря было трудно разглядеть её лицо, обрамлённое россыпью светлых волос, раскиданных по плечам и капюшону тёплой куртки. «Молодой человек, извините, - обратилась она к Сергею, - не поможете занести ёлку? Я на четвёртом этаже живу. Буду очень благодарна. Помогите, пожалуйста..» От её голоса он мгновенно впал в ступор. Это же голос Веры. Его «первой любви», подружки юности, как сейчас называют на европейский лад, «гёрлфрэнд». Хотя, «первой любовью» назвать её Сергею можно было бы с натяжкой...
Тогда, лет 16 назад у них был скорее взаимный интерес на уровне «мальчик — девочка». Ему было 22, ей 16, она заканчивала школу, 11-й класс. Он пришёл на выпускной с другом, у которого сестра училась в том же классе и «выпускалась» в тот вечер. Там он увидел её. После торжественной части была дискотека, танцы, в компании ребят они и познакомились. Банкет, шампанское. Она таскала ему бутерброды. Потом они за углом школы пили пиво. Пол-вечера не выпускал её рук из своих. Все медленные танцы он танцевал только с ней. В конце вечера они договорились встретиться через несколько дней. Потом стали встречаться почти каждый день. Вера поступала в институт, ей надо было готовиться к экзаменам. Но между делом она с лёгкостью соглашалась на свидания, и в процессе общения их начало сближать более нежное чувство, похожее на влюблённость. По крайней мере, он его стал ощущать. Она же говорила, что пока относится к нему как к другу и не готова к серьезным отношениям, ей нужно учиться, вот поступит, тогда посмотрим, как жизнь разложит всё по полочкам... Она поступила в институт в другом городе, приезжала на праздники, каникулы. Иногда он приезжал к ней на выходные. Они бродили по чужим ему улицам, скверам, взявшись за руки, обнимались, украдкой целовались, но о безумной любви никто не говорил. Что-то витало в воздухе, но Амур так и не смог навеки поразить сердце ни одного из них. Им было хорошо и комфортно вместе. Они встречались примерно 3 года, и это был вялотекущий процесс с непонятными целями у обоих. Иногда они на время «расходились» - казалось, их отношения тяготят их самих, и пора расстаться. Но в очередной раз, случайно встретившись в кругу общих друзей, что-то их опять объединяло, они опять сходились и вместе весело проводили время. Как-то, оценивая их отношения, Сергей чётко дал себе понять, что Вера не станет его женой. Она была симпатичной, умной и веселой девушкой, но постоянно восхищающейся успешными в карьере и богатыми парнями, косвенно намекая Сергею, что ей бы хотелось такого же партнёра. Сергей же, учась на заочном отделении областного университета, устроился работать в на местном предприятии в качестве помощника специалиста по снабжению, и его оклада хватало в то время только на поддержание внешнего вида (покупку одежды и обуви), редкие подарки и на несколько вылазок в кафешки с друзьями в течение месяца. Видимо, всё более редкие встречи, студенческая жизнь, отсутствие решительных действий со стороны Сергея сделать следующий шаг в их отношениях и хотя бы намекнуть на предстоящее предложение руки и сердца позволило Вере сделать вывод о бесперспективности такого союза, о чем она сообщила ему на очередном свидании. Сергей не был ошарашен, он как-будто ждал, что это рано или поздно произойдет. Но боли не было. Какая-то пустота на время образовалось в его сердце, но готовилась как можно быстрее заполнится новым, искромётным чувством. У него было после этого несколько девушек, с которыми знакомился в «пьяных» компаниях на дискотеках и в барах, но все какие-то «однодневки», ничего серьёзного. И вот он встретил её — свою будущую жену — умную, симпатичную, порядочную, с которой можно было и в огонь, и в воду... Её звали Олеся. Она приехала в отпуск из другого города к подруге на День рождения, и попала в их общую компанию. Недели общения с ней хватило, чтобы он ей сделал предложение руки и сердца. Это была как вспышка, как в омут с головой. И ему повезло. Она тоже увидела в нём честного и надёжного партнёра. Серёжка был хороший . Он ей сразу понравился. И ещё он классно играл на гитаре. Они поженились. Им несколько лет вместе приходилось справляться с трудностями, но вскоре он нашел хорошее высоко-оплачиваемое место в другой фирме, и дела их пошли на поправку. Они купили квартиру, избежав ипотеки, и вскоре на свет появилась их дочурка — Настенька. Вскоре быт сделал своё дело — они с женой исправно выполняли свои обязанности по дому, по воспитанию ребёнка, но как-то потихоньку стали отдаляться друг от друга. Мелкие ссоры часто прекращали их общение на день-два. Жена проявляла характер — дулась, и Сергею первому приходилось идти на мировую...
- СЕ-РЁ-ЖА ?!! - протяжно воскликнула женщина с ёлкой, всматриваясь в его глаза...- это ты-ы-ы ? - Да, я, привет, Верааа — негромко сказал он, узнав в этой молодой женщине свою давнюю подругу, и был, конечно, ошарашен. - Хорошо выглядишь... Какими судьбами? Вот это встреча...! - А я живу здесь... На прошлой неделе переехали. Мы с мужем недавно развелись, дом продали, купили две квартиры. В одной он, она в другом районе города, а мы с сыном- здесь, мне тут до работы недалеко. Я в школе работаю. Завучем. Подвернулся удачный вариант... Вот, ёлку купила, мне её помогли довезти на «Газели», выгрузили и уехали, а на четвёртый этаж, боюсь, целой её сама не дотащу. Поможешь? Заодно посмотришь, как мы тут обустроились...
Сергей схватил ёлку под мышку, обуреваемый противоречивыми чувствами, и пошел в подъезд вслед за Верой, успев разглядеть сзади и отметить её стройную и нетронутую временем фигурку. Они поднялись на четвёртый этаж, вторая дверь справа, добротная, «под дерево», с фигурными вензелями. Вера открыла дверь, включила в коридоре свет и прошла дальше в комнату: «Заноси, Серёж, сюда, в зал, тут поставим...» В углу уже стояло приготовленной ведро и пакет с песком. «Поможешь установить?» - хитро прищурилась Вера. «Да, конечно, давай...» - сказал Сергей. Распаковав и установив ёлку, наполнив ведро песком, Сергей спросил: «Вер, а где сын твой? Сколько ему?» «Костику 5 лет в ноябре было, я его у бабушки оставила, хочу в квартире уборку сделать завтра до обеда, чтоб никто не мешал, - сказала она, — ты это, достань из холодильника шампанское, давай хоть по-быстрому отметим такую нежданную встречу, да и Новый год завтра...Тебя ж дома не убъют, если на пол-часика задержишься?» У Сергея периодически были совещания по вечерам, потому к нередким поздним возвращениям его семья давно привыкла. «Не убъют — сказал Сергей, - ну давай, за встречу...» Разлив шампанское по бокалам, которые достала Вера из кухонного шкафа, они выпили. Шампанское было неплохое. Тепло пошло по телу. Напряжение, связанное с нежданной встречей, стало проходить. Сергей уже хорошо рассмотрел при свете люстры лицо Веры. Небольшие морщинки у глаз не портили её. Скорей, добавляли загадочности разрезу её зелёных глаз. Когда эти глаза его манили его чем-то колдовским, магическим. Может поэтому он тогда давно тянулся к ней.. «Ну, давай по второй — за Новый Год, чтоб всем нам повезло !» - сказала Вера, протянув ему шоколадную конфету из коробки. Выпив второй бокал и отправив конфету целиком в рот, Сергей начал думать, что теперь ему с таким соседством делать, к чему это может привести. Он был только в начале пути своих размыш-лений, как Вера подошла к нему вплотную, с блестящими глазами (видимо, шампанское делало своё дело), дотронулась двумя пальцами до перламутровой пуговки на его рубашке, будто бы рассматривая её, и заглянув в его глаза сказала. «Знаешь, Серёж, я много думала о нас, о том, как могла бы пойти дальше жизнь, если бы мы были вместе, мне кажется у нас был бы хороший шанс... Я раньше была глупа, думала, что найду принца на белом коне и он увезёт меня в теплые страны.. Мы будем жить душа в душу. Как же я была наивна. Богатство счастья не даёт. Мой муж много зарабатывал, у него был большой бизнес, но я не чувствовала к нему любви. Я часто вспоминала о наших встречах, о том времени... Теперь понимаю, что тогда не хотела тебе говорить о чувствах, надеясь, что испытаю еще более яркое... волшебное. А всё оказалось не так. Я теперь понимаю, что полюбила тебя тогда, но «замуровала» свою любовь в своём сердце. Хотелось вечного праздника и подарков. Прости меня... Какая же я была дура..!» На её глазах выступили слёзы. Она прислонила свою голову ему на грудь и обняла, как когда-то в те далёкие времена... Он стал гладить её по распущенным волосам, «поплыв» от такого откровения и душевного наплыва своей доброты, сдобренного волшебными пузырьками шампанского. Вера подняла голову вверх, пристально вглядываясь его глаза, и с забытой страстью впилась своими губами в его. Дальше было как во сне. Объятия, расбросанная по полу одежда и два быстро дышаших тела на едва целой кровати... Они как-будто окунулись в то беззаботное студенческое время. Как это было давно. И вроде бы недавно...
Уффф... Сергей очнулся и протрезвел от содеянного и посмотрел на Веру. Она чуть улыбалась и как-будто витала в облаках. «Твою мать, - подумал он, - вот так «подарочек» на Новый год... Жена с детьми ждут с работы меня, а я тут «каруселю»... Откуда она только взялась на мою голову? Теперь жизнь засверкает новыми красками, видимо. Только нужно ли мне это всё — вопрос...» «Вера, мне пора, - сказал он, быстро одеваясь, - спасибо за путешествие в прошлое. Я часто вспоминал тебя. Но прошло столько лет... Мне надо собраться с мыслями.. Прости, меня ждут. Ещё увидимся...» Он накинул куртку и с виноватым видом посмотрел себе под ноги, направляясь к двери. Вера, подскочила, взял с тумбочки шариковую ручку, лежащую на ежедневнике, подошла к Сергею и взяла его ладонь своей левой рукой. Правой тщательно вывела на ладони номер своего мобильного телефона. «Позвонишь?» - спросила она его и посмотрела ему в глаза. «Да, конечно, - пробормотал он, — обязательно...» Он наскоро сунув ноги в ботинки, вышел в дверь и быстро сбежал по лестнице. Зачерпнув горсть снега, он быстро стёр номер телефона с ладони, стараясь не смотреть на цифры. Зачем ему лишнее нервное напряжение. Пусть всё будет как было. Его всё устраивает. Всё разбито по полочкам и секциям. Всё хорошо. Всё хорошо...Всё должно быть хорошо. Он поднялся в свою квартиру и открыл дверь. На звук выбежала дочка. «Папа, папа! А Дед Мороз придёт к нам, а подарки принесёт? А что мне он подарит?» - засыпала его вопросами. «Придёт, дочь, обязательно придёт...»- сказал Сергей, задумчиво.
... В своей квартире, уже закутавшись в шелковый халат, сидя у зеркала в спальне и расчёсывая волосы, улыбалась своему отражению Вера. «А я ещё ничего... - думала она. - А Серёжа? И Серёжа...молодец. Возмужал. Очень неплох... Ну что, ещё, надеюсь, придёт? Придё-ё-о-т... куда денется-то?.. Сосед, всё-таки !» И губы ее растянулась в загадочной улыбке.