Эксплуатация ручных гранатометов М79 во Вьетнаме выявила один существенный недостаток: пехотинцу, для самообороны, необходимо было дополнительно вооружаться карабином, пистолетом-пулеметом или винтовкой, что увеличивало нагрузку и уменьшало маневренность бойца. В связи с этим была предпринята попытка объединить автомат и гранатомет, а именно – создать подствольный гранатомет. Первый образец, разработанный фирмой Colt - XM-148/Colt CG-4, оказался не совсем удачным, но подтвердил верность самого направления создания гранатомета.
В 1970м году в войска на испытания поступили первые образцы гранатометов XM203, разработанные американской компанией AAI. По результатам испытаний гранатомет был принят на вооружение под обозначением М203, некоторая партия была заказана компании AAI… и вот здесь случился небольшой казус – собственные производственные мощности компании AAI не позволили справиться с заказом, потому контракт на производство М203 получила фирма Colt.
В настоящее время существует огромное количество модификаций гранатомета М203, и вот некоторые из них:
- М203 – стандартная модель со стволом длиной 12 дюймов, устанавливается на винтовки M16A1, M16A2 и M16A3, карабины M4 и M4A1.
- М203А1 – модель, с укороченным до 9 дюймов стволом, разработана специально для US SOCOM, предназначена для установки на карабины М4 и М4А1.
- Канадский М203А1. Модель выпускалась компанией Diemaco (сегодня - Colt Canada), в настоящий момент снята с производства, но продолжает находиться в эксплуатации. От американского М203А1 отличается системой креплений.
- М203А2 – модель, разработанная для использования с M16A4 MWS (Modular Weapon System), со стволом 12 дюймов.
- M203PI – модуль, использующийся для установки на Steyr AUG, HK G3 и другое оружие, включая даже пистолет-пулемет MP5.
- M203 DAX – модель с УСМ двойного действия, разработанная под боеприпасы нелетального действия.
Сегодня гранатомет М203 и его модификации производятся компанией Airtronic USA, Inc., цена одного экземпляра варьируется от 840 до 1050 долларов США.
Технически гранатомет М203 – однозарядный гранатомет с нарезным стволом. Перезаряжание осуществляется с казенной части, для чего ствол сдвигается вперед. Защелка ствола управляется клавишей, расположенной слева над стволом. Позади ствола расположена короткая ствольная коробка с УСМ. Взведение ударника осуществляется автоматически при перезарядке, ручной предохранитель в виде рычажка расположен внутри спусковой скобы, перед спусковым крючком. Прицельные приспособления – открытый прицел, маркированный на дистанции от 50 до 250 метров, у более поздних модификаций – коллиматорные или оптические прицелы. Для поражений целей на дистанции до 400 метров возможна установка на рукоятку для переноски винтовки М16 рамочный прицел, размеченный до 400 метров.
Помимо США, М203 выпускается в Южной Корее, Египте, Болгарии, на Филиппинах, состоит на вооружении более, чем 40 странах мира, включая Австралию, Австрию, Израиль, Венгрию (в последнем случае используется с местным клоном Автомата Калашникова). Несколько компаний выпускают для М203 специальные конверсионные киты, состоящие из пистолетной рукоятки и приклада, что позволяет использовать М203 как самостоятельное оружие.
Тактико-технические характеристики*
Применяемый боеприпас 40х46 мм SR
Длина, мм 380
Длина ствола, мм 305
Вес без боезапаса, кг 1,36
Начальная скорость гранаты, м/сек 76
Эффективная дальность стрельбы, м 150 - по точечной цели, 350 - по площадной цели
Боевая скорострельность, выстр/мин 6
* данные для базовой модификации M203