Вспоминаем полувековую историю часов с цифровыми дисплеями
В 2020 году исполнится ровно 50 лет, как появились первые часы с цифровым светодиодным экраном вместо стрелок. Именно благодаря им сегодня мы можем пользоваться многофункциональными smartwatch. Интересно проследить, как за довольно короткий период времени технический прогресс позволил шагнуть от голливудской фантазии к реальности, которая оказалась даже круче кино.
Начало звездного пути
Первые часы с индикацией цифрами вместо стрелок появились еще в XIX столетии и были, естественно, механическими. Понятно, что они считались скорее диковинным развлечением, чем практическим решением: диски с цифрами тяжелее стрелок, расходуют больше энергии завода, и ими труднее управлять.
Справедливости ради надо сказать, что первые электронные цифровые часы (причем, с функцией коммуникатора!), пусть и воображаемые, появились в 1966 году в оригинальном сериале «Звездный путь» - здоровенные наручные браслеты, совмещающие цифровой дисплей, динамик и микрофон, придумал голливудский дизайнер Ву Чан.
Хотя продержались они в сериале недолго и вскоре были заменены на более практичные ручные коммунникаторы, напоминавшие будущие «раскладушки» Motorolla. Тем не менее, идея экрана на руке уже прочно засела в головах настоящих изобретателей.
В ноябре 1968 года ветеран корейской войны, инженер и владелец собственной маленькой компании Electro/Data Джордж Тисс принес в Смитсоновский институт первый работающий прототип наручных часов со светодиодным циферблатом, который он незатейливо назвал Mystery Watch. Изобретение сразу же заинтересовало компанию Hamilton из Ланкастера, штат Пенсильвания, бывшую в тот момент одним из ведущих американских часовых производителей. У Hamilton были свои идеи по поводу цифровых часов – вдохновленных моделью, которую марка изготовила для съемок фильма «Космическая одиссея 2001» Стенли Кубрика, вышедшего на экраны в том же 1968 году. В компании хотели взять за основу тот же дизайн, но добавить к нему светодиодную технологию LED.
В 1969 Hamilton приобрела Electro/Data, а Тисс был назначен ведущим инженером LED-проекта. В 1970 году были выпущены первые шесть моделей Hamilton Pulsar.
Правда, что-то в первой партии все-таки не работало, потому что понадобилось еще два года, чтобы Pulsar были запущены в коммерческую серию. Часы в золотом корпусе с красными светодиодами поступили в продажу 4 апреля 1972 года и стоили 2100 долларов – сравнимо в те времена с Patek Philippe.
Следующий шаг эволюции не заставил себя ждать. Уже в 1975 году Texas Instruments представили собственные LED-часы в пластиковом корпусе, которые стоили 20 долларов, а вскоре и 10 долларов. Шикарные золотые Hamilton мгновенно обесценились и компания продала цифровое направление Pulsar японской Seiko. Недостаток LED заключался в том, что индикация потребляла много энергии батарейки, поэтому экран надо было каждый раз активировать специальной кнопкой, кроме того, светодиоды были ограничены в информативности.
В это же время появились часы с жидкористаллическими экранами LCD. Первая такая модель Seiko 06LC была создана уже в 1973 году подразделением японской компании Epson.
Собственно, соперничество Hamilton и Seiko, закончившееся банкротством и продажей Pulsar, вошло в историю под именем «войны LED и LCD». LCD безоговорочно победил, и цифровые часы 1980-х преимущественно оснащались жидкокристаллическими дисплеями, включая знаменитую советскую модель «Электроника-5» от минского завода «Интеграл».
Позвони мне… на часы
Восьмидесятые стали пиком экспериментов с наручной электроникой и первым шагом на пути к умным технологиям. Главными игроками в то время считались японские Seiko, Casio и Citizen и американский Timex. В 1982 году Seiko создала первые часы-телевизор, Casio прославилась первым наручными японско-английским переводчиком и часами-калькулятором CFX-400, а Citizen в 1987 году выпустила часы-телефон с голосовым набором. Считается, что предвестником smartwatch стала модель Seiko RC-1000 Wrist Terminal 1984 года, в которую был встроен терминал для соединения с компьютером.
В 1990-е тема коммуникационных часов получила дальнейшее развитие. В 94-м году появились Timex Datalink – часы, дистанционно связанные с компьютером и оснащенные собственным точечным дисплеем. Они долгое время оставались популярными, их даже надевали на МКС американский астронавт Уильям Шеппард в 2000 году и российский космонавт Михаил Тюрин в 2006 году.
В 1998 году Стив Манн разработал прототип Linux Watch, который был выпущен в 2000 году, а в 1999-м корейский Samsung представил свой наручный мобильный телефон SPH-WP10 – оставалось всего десять лет до появления Galaxy.
Главная проблема всех многофункциональных наручных компьютерных приборов того времени заключалась в энергоемкости. Обычной часовой батарейки было недостаточно, чтобы обслуживать затратные функции процессора. Например, срок работы батареи IBM Linux Watch составлял всего 6 часов. А, если увеличивать объем аккумулятора, то на выходе мог получиться могучий и крайне неудобный в обычной жизни девайс капитана Кирка из «Звездного пути».
Ситуацию не смог исправить даже всемогущий Microsoft, запустивший в 2005 году проект SPOT (Smart Personal Objects Technology), ставящий целью с помощью часов управлять всей домашней электроникой и бытовой техникой. С телевизором и микроволновкой предполагалось общаться на УКВ-частоте, а за использование канала брать абонентскую плату. И хотя SPOT установили в своих моделях такие бренды как Fossil, Suunto, Tissot, Swatch и Garmin, а часы с этой технологией носил сам Билл Гейтс, проект не имел коммерческого успеха и в 2008 году был закрыт.
Smartwatch и Swiss made
Прогресс в развитии умных часов обеспечило появление смарфтонов и технологии Bluetooth. Первыми часами, сообщающимися с телефоном на платформе Android и способными выводить на экран твиты, стала модель Sony Ericsson LiveView, представленная в 2010 году. Спустя год Motorolla представила линейку часов MotoActv, также синхронизированных со смартфоном и снабженных фитнесс-функциями. Можно сказать, что с этого момента направление умных часов было полностью оккупировано производителями электроники и достигло своего пика в 2015 году с появлением Apple Watch и Samsung Gear S2.
Традиционные часовые производители смарт-революцию чуть было не проспали. Если Casio и Citizen вовремя спохватились и начали тоже встраивать в часы Bluetooth-передатчики, новые технологии также активно приняли производители спортивных часов: финский Suunto и американский Garmin, то в Швейцарии до сих пор принято отмахиваться от smartwatch, как от назойливой мухи.
Исключение в сегменте люксовых часов составляют TAG Heuer, Frederique Constant и Montblanc. TAG Heuer еще в 2015 году анонсировал технологию Connected, которую разработал совместно с Google и Intel, а в 2017 году вышли часы второго поколения TAG Heuer Connected Modular 45, позволяющие самостоятельно комбинировать дизайн и оформление дисплея Amoled.
По схожему принципу работают Montblanc Summit на WearOS, а Frederique Constant еще в 2015 году представил собственную линейку Horological Smartwatch с модулем MotionX. В отличие от большинства умных часов, здесь используется классическая стрелочная индикация, а вся информация от часов передается на экран смартфона. В 2018 году марка представила Frederique Constant Hybrid Manufacture – первые часы, объединившие компьютерный модуль и классическую механику.
В заключение надо сказать, что в этом году индустрию умных часов ожидает очередная встряска. Собственные часы собирается представить Google, которая для этой цели уже приобрела компанию фитнесс-треккеров Fitbit и технологию smartwatch у Fossil Group. Получится символичный запуск к 50-летию цифровых часов.