Под слоями снега и льда на самом холодном континенте мира, возможно, навсегда похоронены сотни людей.
На унылой, почти нетронутой земле на самом краю света лежат замерзшие останки человеческих тел, и каждые из них рассказывают историю взаимоотношений человечества с этим негостеприимным континентом.
Даже при всех наших технологиях и знании опасностей Антарктиды, она может оставаться смертельной для любого, кто туда попадет. Внутри материка температура может упасть почти до -90С. В некоторых местах ветер может достигать 322км/ч. И погода - это не единственный риск.
Многие тела ученых и исследователей, погибших в этом суровом месте, находятся вне досягаемости для поиска. Некоторые из них были обнаружены спустя десятилетия или даже более чем столетие. Многие из тех, кто был потерян, никогда не будут найдены, погребенные так глубоко в ледяных щитах или расщелинах, они никогда не выйдут, или направятся к морю среди ползучих ледников и тающего льда.
Истории, стоящие за этими смертями, варьируются от неразгаданных тайн до странных несчастных случаев.
На острове Ливингстон, расположенном среди Южных Шетландских островов Антарктического полуострова, человеческий череп и бедренная кость лежат у берега уже 175 лет. Это самые древние человеческие останки, когда-либо найденные в Антарктиде.
Кости были обнаружены на пляже в 1980-х гг. чилийские исследователи обнаружили, что они принадлежали женщине, которая умерла, когда ей было около 21 года. Она была коренным жителем Южной части Чили, в 1000 км от города.
Анализ костей показал, что она умерла между 1819 и 1825 годами. Более ранний конец этого диапазона поставил бы ее в число самых первых людей, побывавших в Антарктиде.
Вопрос в том, как она туда попала? Традиционные каноэ коренных чилийцев не смогли бы поддержать ее в таком долгом плавании по невероятно бурным морям.
"Нет никаких доказательств независимого присутствия индейцев в южных Шетландах", - говорит Майкл Пирсон, консультант по Антарктическому наследию и независимый исследователь. "Это не то путешествие, которое можно совершить в каноэ из коры."
Первоначальная интерпретация чилийских исследователей заключалась в том, что она была местным гидом для морских котиков, путешествующих из северного полушария на антарктические острова, которые были недавно открыты Уильямом Смитом в 1819 году. Но женщины, принимавшие участие в экспедициях на Дальний Юг в те далекие дни, были практически неслыханны.
Отсутствие сохранившихся журналов и дневников с первых кораблей, плывших на юг в Антарктиду, делает еще более трудным проследить историю этой женщины.
Ее история уникальна среди раннего присутствия человека в Антарктиде. Женщина, которая, по всем обычным меркам, не должна была там находиться, каким-то образом там оказалась. Ее кости знаменуют начало человеческой деятельности в Антарктиде и неизбежную гибель людей, которая приходит с попыткой занять этот негостеприимный континент.
В январе 1912 года группа британских исследователей Роберта Фалькона Скотта достигла Южного полюса, всего через три недели после того, как норвежская команда во главе с Руалем Амундсеном покинула это же место.
Боевой дух британской группы был подорван, когда они обнаружили, что прибыли не первыми. Вскоре после этого все станет намного хуже.
Достижение полюса было подвигом для испытания человеческой выносливости, и Скотт находился под огромным давлением. Помимо решения насущных проблем, связанных с суровым климатом и нехваткой природных ресурсов, таких как древесина для строительства, у него была команда из более чем 60 человек.. Еще большее давление на него оказывали большие надежды его коллег на родине.
"Они намерены сделать это или умереть – вот в каком духе они отправляются в Антарктику", - сказал тогда в своей речи Леонард Дарвин, президент Королевского географического общества и сын Чарльза Дарвина.
"Капитан Скотт собирается еще раз доказать, что мужественность нации не умерла. Самоуважение всей нации, безусловно, повышается такими приключениями, как это",-сказал он.
Скотт не был невосприимчив к этим ожиданиям. "У него был очень мягкий, человеческий характер", - говорит Макс Джонс, историк героизма и полярных исследований из Манчестерского университета. "В его дневниках вы видите, что он мучается сомнениями и тревогами по поводу того, справится ли он с этой задачей, и это делает его более привлекательным для нас. У него тоже были недостатки и слабости."
Несмотря на его тревоги и сомнения, установка !делай или умри! заставила команду пойти на риск, который сейчас может показаться нам чуждым.
Когда команда вернулась с полюса, Эдгар Эванс умер первым, в феврале. Потом Лоуренс Оутс. Он считал себя обузой, полагая, что команда не сможет вернуться домой, пока он будет сдерживать их. "Я просто выхожу на улицу и, возможно, задержусь на некоторое время", - сказал он 17 марта.
Возможно, он не осознавал, насколько близки были остальные члены группы к смерти. Тела Оутса и Эванса так и не были найдены, но Скотт, Эдвард Уилсон и Генри Бауэрс были обнаружены поисковой группой через несколько месяцев после их смерти. Они умерли 29 марта 1912 года, судя по дате в дневнике Скотта. Поисковая группа засыпала их снегом и оставила там, где они лежали.
"Я не думаю, что люди когда-либо переживали такой месяц, как мы", - написал Скотт на последних страницах своего дневника. Команда знала, что они были в пределах 18 км от последнего склада продовольствия, с запасами, которые могли бы спасти их. Но они были заперты в палатке на несколько дней, становясь все слабее, пойманные в ловушку свирепой метелью.
-"Они были готовы рисковать своей жизнью и считали это законным. Вы можете рассматривать это как часть менталитета имперской мужественности, связанной с постоянными трудностями и враждебным окружением", - говорит Джонс. "Я не говорю, что у них было желание умереть, но я думаю, что они были к этому готовы."
Четверо мужчин ехали на тракторе "Muskeg" и его санях рядом с горами Хеймфронт, к востоку от их базы на исследовательской станции Галлея в Восточной Антарктике, недалеко от моря Уэдделла. "Muskeg" был тяжелым транспортным средством, предназначенным для перевозки людей и припасов на большие расстояния по льду. Сзади бежала упряжка собак.
В кабине сидели трое мужчин. Четвертый, Джон Росс, сидел сзади на санях, рядом с хаски. Джереми (Джерри) Бейли, ученый, измеряющий глубину льда под трактором, вел машину. Они с Дэвидом (Дэем) Уайлдом, землемером, и Джоном Уилсоном, врачом, осматривали лед впереди. Снег скрывал большую часть маленького плоского ветрового стекла. Группа ехала весь день, по очереди греясь в кабине или сидя на заднем сиденье саней.
Росс смотрел на бескрайние горы со льдом, снегом и Стеллой Груп. Примерно в 8.30 собаки рядом с санями перестали бежать. Сани резко остановились.
Росс, закутанный в Балаклаву и два анорака, ничего не слышал. Он обернулся и увидел, что Muskeg исчез. Впереди первые сани наклонились в лед. Росс подбежал к ним и обнаружил, что они застряла на вершине большой расщелины, проходящей прямо поперек их курса. Сам Muskeg упал в расщелину примерно на 30 метров. Внизу его гусеницы были вертикально прижаты к одной ледяной стене, а кабина плотно прижата к другой.
- Росс крикнул вниз. Трое мужчин, сидевших в кабине, ничего не ответили. Примерно через 20 минут криков Росс услышал ответ. Разговор, как он записал его по памяти вскоре после этого события, был коротким:
Росс: Дэй?
Бэйли: Дэй мертв. Это все я.
Росс: это Джон или Джерри?
Бейли: Джерри.
Росс: как там Джон?
Бейли: Он погиб, приятель.
Росс: а как насчет тебя самого?
Бейли: я сильно ранен.
Росс: ты вообще можешь передвигаться или обвязать себя веревкой?Бейли: я сильно ранен.
Росс попытался спуститься в расщелину, но спуск оказался слишком трудным. Бейли посоветовал ему не рисковать, но Росс все равно попытался. После нескольких попыток Бейли перестал отвечать. Росс услышал крик из расщелины. После этого Бейли снова ничего не ответил.
Расщелины - глубокие трещины во льдах, простирающиеся на сотни футов вниз, - представляют серьезную угрозу во время путешествия по Антарктике. 14 октября 1965 года, согласно отчетам о происшествии, хранящимся в британском архиве антарктических исследований, сильный ветер поднял сугробы и разбросал снег далеко по всему ландшафту. Это скрывало вершину пропасти и, что особенно важно, тонкую голубую линию во льду перед каждой расщелиной, которая предупредила бы людей остановиться.
"Вы можете себе представить- здесь есть небольшой дрейф, и есть кусочки льда на ветровом стекле, ваши пальцы чертовски холодны, и вы думаете, что все равно пора остановиться", - говорит Род Рис Джонс, один из экспедиционной группы, который не отправился в это путешествие с мускусом. Он указывает на расщелину, по которой ехал Muskeg, на карте континента, разложенной на кофейном столике, заваленном книгами по Антарктике.