Культовый роман Уильяма Голдинга появился в печати в 1954 году. Путь к читателям у книги был трудный. Рукопись последовательно отвергли более чем 20 издательств. Наконец, книгу согласилась напечатать, предварительно заставив Голдинга изменить начало, где говорилось о ядерной войне. Так что создается впечатление, что речь в книге идет о Второй мировой, но изначально задумка автора была иной.
Группа подростков попадает на необитаемый остров в результате авиакатастрофы и пытается как-то выжить. На острове растет много плодовых деревьев, водятся дикие свиньи, а хищники отсутствуют. При таких условиях, мальчики сначала живут просто припеваючи, но потом начинают сами себе создавать правила, ритуалы, делиться на племена, на «взрослых» и «охотников». Жестокие игры кончаются убийством.
Сам писатель говорил, что задумал роман как ответ на популярную в свое время книгу Р.М. Баллантайна «Коралловый остров». Этот роман-робинзонада о приключениях троих подростков на необитаемом острове вышел в 1857 году.
Сюжет в духе романа воспитания отражал оптимистические имперские представления викторианской Англии. Ральф, Джек и Питер, три подростка, вполне успешно справляются с трудностями, охотятся, сражаются с пиратами и, в конце концов, возвращаются домой.
Тема Робинзонады довольно часто волновала писателей. В 1888 году Жюль Верн выпускает в свет книгу «Два года каникул». Пятнадцать подростков от 8 до 14 лет попадают на остров в Тихом океане. Чтобы выжить, они сплачиваются, устраивают свой быт на основе дисциплины и взаимовыручки, и благополучно живут на острове целых два года, пока их не находит спасательная экспедиция.
Как видно, писателям 19 века даже в голову не пришло, что может быть как-то иначе, что подростки могут оказаться куда опаснее, чем взрослые. Уильям Голдинг, осмелившийся показать истинную природу человека, зверя, живущего в каждом, невзирая на возраст, несомненно, сделал великую вещь - он разрешил писателям делать убийцами детей. До сих пор дети (по крайней мере, в книгах) были невинны. Психологический барьер был перейден.
И что же дальше? А дальше мы стали честнее сами с собой. Мы больше не притворяемся, мы знаем, что жизнь жестка, и убить может каждый, независимо от возраста. Плохое это знание или хорошее. Но оно есть. Возможно, подросток, прочитавший в детстве «Повелителя мух» сможет заглянуть в глаза своему собственному зверю и сказать: «Изыди».
По книге снято два фильма: в 1963, режиссером Питером Бруком и более современный 1990 года, режиссера Гарри Хука. Знатоки считают первый фильм более удачным. Но каждый может сделать свои собственные выводы.
Уильям Джеральд Голдинг написал за свою жизнь 12 книг, получил в 1980 году Букеровскую премию, а в 1983 Нобелевскую премию по литературе. Любимым своим произведением Голдинг считал роман «Наследники», который полемически продолжал линию «Повелителя мух».