Нападение внеземной цивилизации? Поглощение черной дырой? Столкновение с другой галактикой? Нет. Космический мусор - одна из главных угроз космического масштаба нашего времени.
На сегодняшний день на орбите Земли находится более семи тысяч тонн “мертвых” спутников, ступеней ракет-носителей, осколочных частей от взрывов и столкновений и подобных материалов. Все это представляет собой серьезную угрозу для освоения космоса в ближайшие десятилетия. Да что там десятилетия. Уже сейчас происходят опасные столкновения космического мусора с МКС. В мае 2016 года осколок размером в сотые доли миллиметра оставил вмятину на иллюминаторе станции. Если бы размер осколка был больше сантиметра, история могла закончиться не так радужно.
Из-за угрозы возможных столкновений с МКС, за космическим мусором ведется постоянное наблюдение с Земли. По подсчетам Европейского космического агентства на низкой околоземной орбите находится более 20 000 осколков размером больше 10 сантиметров. Следить за частицами меньшего размера пока не предоставляется возможным. Но по подсчетам того же агентства искусственного космического мусора до 1 см - более 17 миллионов.
Для уничтожения спутника весом 7, 5 кг. достаточно осколка весом 0,017 - 0,019 гр.
ОТКУДА БЕРЕТСЯ МУСОР
Немалая часть космического мусора формируется от столкновений рукотворных объектов, таких как: спутники, отработанные ступени ракет-носителей, а также более необычных для космоса вещей. Камера, шпатель, плоскогубцы - все это можно обнаружить на орбите Земли. В разное время инструменты были потеряны экипажем МКС.
Так благодаря каким странам мы можем оказаться запертыми на Земле?
ГЕНЕРАЛЬНАЯ УБОРКА
Европейское космическое агентство планирует начать уборку в 2023 году. Для этого готовится аппарат e.Deorbit. Как конкретно он будет проводить очистку - неизвестно. Вероятны такие варианты, как зажим, гарпун или сеть. В представлении ученых, с помощью зажима аппарат будет захватывать мусор и направлять его с орбиты в атмосферу - чтобы тот сгорел.