У большинства людей слово «матерый» вызывает отрицательные эмоции. Сразу представляется некий страшный человек, возможно даже преступник.
Что на самом деле означает слово «матерый». Это понятие первоначально применялось к зверям. «Матерый», так говорили об особях, достигших зрелости. Лингвисты считают, что оно, возможно, восходит к слову «мать». Это объясняется тем, что только зрелая особь способна иметь потомство.
Часто матерым называют вожаков стаи, подчеркивая тем самым не только физическую зрелость животного, но и способность вести за собой свою стаю, быть главой.
Применительно к человеку слово «матерый» употребляется в значении «опытный», то есть человек, достигших больших результатов в каком-либо деле.
Часто определение используется именно для описания людей с уголовным прошлым. Оно тоже указывает на определенный высокий статус в «своих» кругах, на то, что человек уважаем и имеет большой опыт за плечами, пусть и вне закона.
В современном понимании слово имеет скорее отрицательную смысловую нагрузку и употребляется в разговорной речи, реже в публицистике для придания необходимого образа.