-Вставай — услышал я тихий голос. Открыл глаза и увидел стоящего надо мной Деда. Сел на кровати, потёр глаза и стал одеваться. Дед вышел из каюты. Я выскочил вслед за ним: — Идём уже? — мне было интересно, сколько же сейчас времени? Отметил, что чувствую себя лучше и даже почти выспался. Всё-таки ровно стоящая кровать даёт положительные результаты.
-Идём-идём, — почти шёпотом прозвучал ответ.
— А завтрак?
-Завтрак потом.
Мы тихо спустились по лестнице, открыли дверь с левой стороны базы и вышли наружу. Рассвет еще не наступил, но один из спутников планеты освещал нам путь. Дед бодрой походкой направился на северо-восток, мне пришлось прибавить шаг, чтобы успевать за ним. Он ловко преодолевал поваленные деревья, наступая одной ногой на ствол, а второй уже на землю, при этом высота препятствий достигала полуметра. Тут и там сквозь землю и песок пробивалась мелкая травка. Природа быстро брала своё после недавней бури.
В какой-то момент я понял, что совсем не успеваю за ним, пришлось ещё ускориться. Он шёл впереди и не оглядывался, я вполне мог отстать и потеряться. Интересно, если такое произойдёт, то как быстро он заметит, что меня нет?
Вскоре мы достигли холма, заросшего кустарником. По склону так же валялись деревья, кругом навалены ветки. Дед шёл практически бесшумно, ступая между веток в своей мягкой обуви из шкуры какого-то животного. Шаг его был широким и быстрым, мне же пришлось перейти на полубег. Я цеплял ногами ветки, а на некоторые наступал, отчего те с треском ломались. Дед сбавил шаг, обернулся и сказал:
-Как сохатый по лесу идёшь, — в словах его не было злобы, скорее он улыбался даже. Достигнув вершины холма, мы стали спускаться вниз. Здесь кусты встречались чаще и деревья не так повалены бурей. Дед значительно ускорился, скользя между кустами и деревьями, то и дело скрываясь из виду. Мне стало страшно потерять его и потеряться самому. Быстро спускаясь с холма я неоднократно спотыкался об ветки, с треском ломая их и едва не падая. Уже внизу, за кустами, нашему взору открылось что-то вроде болота.
Здесь было много кочек и воды между ними. Одиноко стояли тонкие деревца, как живые, так и давно уже высохшие. Дед ловко перемещался по кочкам, казалось, что трава под его ступнями не так приминалась, как подо мной.
Достигнув середины болота он остановился:
-Чаю попьём
-Хорошо, — с удовольствием согласился я, тем более что шли мы уже не меньше
двух часов, а позавтракать утром мне не удалось. Местное светило начало подниматься. Рассвет был бирюзовым, было даже слышно пение каких-то птиц.
-Ну, разводи костёр, — Дед скинул рюкзак у дерева и сел рядом. Достал трубку и табак.
Я быстро огляделся кругом. Рядом были тонкие сухие деревца. Набрав достаточно дров вернулся к Деду. Мне никак не удавалось разложить костёр — дрова то и дело соскальзывали с кочек в воду. Кое как разложив их я пытался поджечь, но тщетно. Было слишком сыро, слишком много воды. Дед тихонечко смеялся, выпуская дым тонкой струйкой.
-А может дойдём до более сухого места? — родилось в моей голове предложение.
-Двадцать километров болото кругом, — ответил Дед.
-Неправда,- я оглянулся по сторонам.
-А ты представь.
Непонятно, что он от меня хочет.
-Думай, — сказал Дед и положил перед собой небольшой топорик, который достал из рюкзака.
Я взял топор, срубил несколько сырых веток и соорудил таганок, на который в итоге мы повесим котелок с чаем. Но как развести костёр? Кругом сыро, дрова нужно поджигать снизу, а там они сразу становятся мокрыми.
-Думай, думай, — добавил Дед, сосредоточенно глядя на ближайшую кочку. Я даже сам заострил на ней внимание, но понял что он просто задумался и вряд ли там что-то важное или хотя бы интересное.
-Была бы хоть какая-то сухая площадка, — сказал я вслух.
-Вооот! Правильно мыслишь, — прозвучал ответ, — на то тебе и топор!
-Ну точно! — срубил два живых небольших деревца, разрубил стволы на равные части и выложил подобие небольшого плота. Этот импровизированный пол послужил основой для нашего костра. Быстро развёл огонь.
-Дед, а воду где брать?
-А под ногами у тебя что?
-Её можно?
-Сырую не пей, не привычный.
Аккуратно поместив котелок между кочками я продавил его вниз, там был мох или что-то подобное. Прозрачная на вид вода тонкой струйкой начала заполнять ёмкость.
Вскоре чай был готов и Дед, довольно кряхтя, наслаждался им. Он придерживал свои густые усы резной палочкой, чтобы не намочить их. На завтрак у нас были какие-то лепёшки, которые он сам испёк перед дорогой.
Едва я осилил кружку, как Дед выплеснул остатки чая из своей и сказал что пора идти. Мне пришлось вылить чай из котелка в костёр и отдать его Деду. Он упаковал топор, котелок и остатки еды в рюкзак, закинул его на плечи и устремился вперёд, всё тем же быстрым шагом.
Стараясь не отставать, я рванул за ним. Скоро болото закончилось и начался лес. Через пару сотен метров Дед чуть сбавил шаг, слегка повернув голову оглянулся, убедившись что я иду за ним. На его лице была хитрая улыбка. Он стал идти еще медленнее и вот, когда я уже приблизился к нему и даже успел подумать, что у нас очередной привал или он просто устал, тот резко побежал вперёд. Не успев понять, что же произошло, я побежал за ним. Он двигался настолько быстро, что меньше, чем через минуту такого бега я потерял его из виду. Пришлось мчаться вперёд наугад, в надежде догнать его. Шагов через двести я почувствовал лёгкий удар под колено. Ноги от неожиданности подкосились, потеряв равновесие я пробежал по инерции несколько шагов и почти упал, но успел упереться ладонями в землю. Невидимая рука дернула меня за рюкзак вверх. Я встал и, резко повернувшись, увидел перед собой Деда.
-Плохо, — сказал он, отряхнул меня, всё ещё стоящего в недоумении, и добавил — ,внимательней будь!
После чего снова побежал вперёд. Я старался не отставать, в голове роились мысли о том, как же он так быстро и плавно перемещается, при этом оказываясь сзади меня?
Резкий рывок за рюкзак и я упал на спину. Надо мной стоял Дед:
-Плохо! Думай! — теперь он не подал мне руки, а сразу убежал вперёд. Это откровенно начинало злить. Чувствовал себя какой-то неваляшкой. Но нужно вставать с земли.
Лёгким бегом устремился за ним. Он ведь не мог убежав вперёд сделать крюк и зайти мне за спину? Или всё-таки мог? Да нет, не должно быть такого, он бы просто не успел. Значит он убегал вперёд, скрывался из виду и садился в засаду, дожидаясь когда я пробегу мимо. “Думай!” — сказал я сам себе. “Будь внимательней!”
Заметил, что бегу по едва заметной тропинке, вытоптанной между кустов и деревьев. Неосознанно я выбирал именно этот путь. Значит он точно знал где я побегу.
Вскоре я увидел на своём пути, с правой стороны от тропинки, большой и густой куст. Прямо перед ним я слегка сбавил шаг, почти достигнув его, значительно ускорился и уже преодолев резко повернулся вокруг своей оси в левую сторону. Мелькнувшая мимо меня тень промахнулась, заканчивая свой разворот я вытянул правую руку и толкнул Деда в плечо. Тот по инерции пролетел вперёд, но каким-то чудом удержался на ногах.
-Вот теперь хорошо! — он был явно доволен.
-Ага, — только и мог вымолвить в ответ. Изрядно запыхавшись я пытался отдышаться. Приведя дыхание в норму, добавил: — просто ожидал, что ты ждёшь меня в засаде.
-А ты всегда ожидай, — спокойно сказал Дед, — сам решай, охотник ты или добыча.
Дед пошел вперёд и я двинулся за ним. В этот раз он не пытался бежать, просто шагал очень быстро. После таких пробежек у меня открылось второе дыхание и стало легче не то, чтобы идти за ним, но хотя бы не так сильно отставать. Мы достигли очередного болота, преодолели его без приключений и перед нами снова предстал лес, только более высокий и густой. Пройдя немного вглубь Дед попросил меня остаться. Он скрылся в ближайших кустах, сквозь которые было видно не то обрубленный ствол, не то пень какой-то высокий. Примерно через минуту он вернулся. Я не стал уточнять что это было, к тому же он сказал, что мы идём обратно и эта новость меня обрадовала.
Мы шли очень быстро. Вот уже болото и дедовы легкие ни то шаги, ни то прыжки с кочки на кочку. “Не отставать!” — подумал я. Болото закончилось, снова лес и та тропинка. А вот и тот куст. Идём дальше. Вот здесь я упал. Какое-то чувство досады и одновременно с этим победы, за тем кустом. Закончился лес и вот перед нами уже последнее болото.
-Попьём? — мне жутко хотелось пить.
-Нет, когда идти далеко — надо останавливаться на чаепитие. Времени нет.
-Просто воды попьём?
-На ходу нельзя — ноги ватными станут.
Пришлось смириться и идти вперёд. Я уже не мог за ним поспевать. То и дело проваливаясь между кочек и падая на колени от потери сил, не переставал удивляться его выносливости. А он шел и не оглядывался.
Наконец закончилось болото, перед нами стоял лес на холме, достигнув которого я обрадовался твёрдой почве под ногами. Остались последние километры, которые казались резиновыми. Идёшь, а дойти не можешь. Тем временем стало темнеть.
Преодолев последний перевал мы увидели базу. Она казалась такой родной и уютной. Хотелось душ, поесть и прилечь уже. Наконец мы достигли её, зашли через ту же дверь, что и вышли.
-Теперь можно и чаю, — сказал Дед и мы направились в кают-компанию.
Я скинул рюкзак, сел за стол и почувствовал как мне стало гораздо легче. Только не было сил даже налить себе чай. Тем не менее после нескольких глотков силы будто заново появились и даже не хотелось лечь на койку. Хорошая была прогулка.
Народ стал подтягиваться в кают-компанию. Буднично здоровались, интересовались как наши дела. Зашёл командир, бодро поздоровался со мной и тут же посмотрел на Деда. Тот довольно кивнул.
-Ну как погуляли? — обратился ко мне командир.
-Нормально погуляли, — я чувствовал, что всё это неспроста. Всё-таки был какой-то смысл в этих прогулках. Да и Дед в этот раз довольно кивнул командиру.
-Отдохнёшь — зайди ко мне, — сказал командир.