У российского императора Александра III родились четверо сыновей, и младшему, Михаилу, по всем раскладам сидеть на троне было не суждено. Да он к этому и не стремился. Тем не менее с каждым годом его призрачные шансы на престол всё больше обретали чёткость. Второй сын императора, Александр, умер в младенчестве; третий, Георгий, в 28 лет скончался от туберкулёза. И вот он — уже второй в очереди после Николая.
События 1917 года перевернули в нашей стране всё вверх дном. Николай II и его семья были расстреляны, а судьба его родного брата Михаила долгое время оставалась туманной. Однако сейчас именно его, Михаила II, многие историки считают последним русским императором. И имеют на это полное право.
Отрекаясь от престола, Николай II в манифесте обозначил: «В эти решительные дни в жизни России... признали мы за благо отречься от престола государства Российского и сложить с себя верховную власть. Не желая расстаться с любимым сыном нашим, мы передаём наследие наше брату нашему великому князю Михаилу Александровичу и благословляем его на вступление на престол государства Российского». Брату же Николай отправил телеграмму, в которой назвал его Императорским Величеством Михаилом Вторым.
Уже на следующий день к Михаилу пожаловали лидеры Февральской революции во главе с Керенским и потребовали ответа — принимает ли он власть или отрекается? Слухи распространялись молниеносно, и в войсках уже стали присягать новому государю. Однако Михаил Александрович трезво оценивал складывающуюся обстановку и решил покориться решению, которое озвучит Учредительное собрание.
…Великий князь появился на свет в 1878 году и был любимчиком своего отца. Он рос весёлым и озорным мальчиком, а когда пришло время, поступил в Михайловское артиллерийское училище. Когда на троне Николай сменил своего отца, Михаила провозгласили наследником, и в этом «звании» он находился до рождения у старшего брата сына Алексея.
Михаил был блестящим офицером, покровительствовал нескольким военным частям и благотворительным обществам, занимал важные государственные посты. Но в один момент всё это исчезло. Вопреки воле императора он женился на незнатной женщине, да к тому же уже дважды побывавшей замужем.
Николай лишил его всех должностей и выслал за границу, запретив возвращаться. Лишь с началом Первой мировой войны император позволил брату приехать на родину и примирился с ним. Михаил Александрович воевал на фронте и даже был отмечен орденом.
Но в конце 1916-го подхватил дифтерию и проходил лечение на даче в Гатчине. Там его и застало сообщение об отречении брата.
До сих пор официальной признаётся советская версия истории, по которой Михаила Александровича называют «калифом на час», который отрёкся от престола на следующий день после его получения.
Действительно, 3 марта он подписал манифест, где отметил, что станет императором, если народ пожелает сохранить монархию, решение это должно озвучить Учредительное собрание. Ни о каком отречении речи здесь не ведётся. И Временное правительство не взяло на себя смелость упразднить монархию. Это сделали большевики, разогнав Учредительное собрание и арестовав Романовых.
Сначала Михаила Александровича определили под домашний арест, а позже выслали в Пермскую губернию, где, побывав для порядка в тюрьме, он поселился в гостинице. Там его следовало содержать «до особого распоряжения».
Но страсти накалялись. В Михаиле большевики видели реальную угрозу, но больше всего он раздражал Гавриила (Ганьку) Мясникова, который был лидером местных большевиков. Он-то и организовал убийство Великого князя, о чём подробно поведал в своих воспоминаниях.
Ночью к гостинице подъехали два экипажа, подручные Мясникова вытащили Михаила Александровича и его секретаря Джонсона из постелей и повезли их за город. Там и расстреляли. Причём о том, что смертельную пулю выпустил именно он, Мясников говорит с гордостью. Закопали тела лишь на следующую ночь, но точное место захоронения неизвестно.
Однако по официальной версии Михаила Романова похитили из гостиницы, и след его затерялся. Вроде как намёк на то, что он сбежал...
Историки до сих пор спорят о том, кто был последним российским императором — Николай или Михаил. Официально всё же Николай, ведь юридические аспекты отречения от престола соблюдены не были, а значит, и само отречение не имеет законной силы. С другой стороны: если бы не случился октябрьский переворот и Учредительное собрание приняло решение о сохранении монархии, то, скорее всего, именно Михаила бы законно короновали. Но история не знает сослагательного наклонения...