Сергею достался рюкзак с мокрой сетью.
«Относятся ко мне как к младшему брату» – решил про себя Сергей. И действительно, взвалив себе на плечи тяжеленные рюкзаки с рыбой, Константин и Виктор пошли впереди, обновляя проторённую утром лыжню. Иван нёс пешню, черпак, запасные шнуры, а Сергею досталась самая лёгкая ноша – выбранная из воды сеть.
Путь обратно хоть и проходил по уже натоптанной лыжне, легче не стал. С грузом рыбы, рыбаки двигались в два раза медленнее, чем утром. Как назло, подул
встречный ветер.
Тучка, выползшая с края горизонта, расползлась и размножилась, и в течение получаса небо из доброго и ясного превратилось в грозовое. Ветер из свежего
стал почти ураганным, и, двигаясь вперёд, приходилось почти ложиться на ветер, чтобы не упасть на спину.
Пошёл снег. Сергей почти зажмурил глаза и смотрел вниз на лыжню, по которой только что прошли его товарищи.
Иван, иногда оглядывался на Сергея и подбадривал:
– Не спишь? Давай, двигай попой.
Вдобавок ко всем прочим бедам, стала тяжелеть одежда. На рыбалку Иван дал Сергею комбинезон из камуфляжной ткани. Под комбинезон Сергей надел футболку свитер и спортивные штаны. Эта одежда вполне комфортная прежде, сейчас стала обузой. Влажная от пота ткань, на ветру становилась ледяной коркой. Сверху падал мокрый снег, и ледяной панцирь медленно, но верно покрывал голову, грудь, плечи, ноги…
Чтобы не упасть и не сойти с ума от безысходности своего положения, Сергей стал считать собственный пульс.
«Главное – идти, главное – идти и идти» – говорил он сам себе.
– Отдыхать не будем – замёрзнем, – Иван передал распоряжение Константина.
– Да, да, – еле слыша свой голос из-за шума ветра, ответил Сергей.
И опять шаг за шагом, сквозь снежное месиво…
Снег шёл крупный, как говорили в детстве – «новогодний». В другое время в другом месте, такой снегопад только радует, обещая на утро чистые, прибранные в белые покрывала дворы и улицы. Но здесь каждая снежинка, коснувшись комбинезона, тут же прилипала к налипшим ранее, и добавляла вес к ледяной корке, тянущей ноги и руки к низу.
В какой-то момент Сергей попытался стряхивать или соскребать пальцами налипший лёд, но в это время его спутники продвигались на десяток-другой метров дальше, и потом приходилось их догонять почти бегом. В конце концов, он плюнул на это дело, решив, что снег «сам отвалится», и продолжил ритмичное движение «правой-левой, правой-левой». Изредка он поднимал взгляд на спину Ивана, который с каждым шагом становился все более похожим на «снежного человека». Плечи и верхняя часть спины его так же покрылись инеем, а на голове поверх шерстяной вязаной шапки, выросла шапка снеговая.
Между тем, вечерело по-зимнему быстро. Пространство вокруг из молочно-белого превращалось в мутно-серое. И только звук шагов Ивана, который слышался впереди, был единственным ориентиром в этом движении.
Оказывается, даже на ходу можно спать. Это Сергей понял, когда вдруг в сознание его сквозь шум и снежную пелену проникли видения из прошлого. Он как будто бы опять увидел и вспомнил, как вот здесь, на этом берегу, вдоль которого сейчас пролегал путь, каких-то полтора года назад он и Аня в одних трусиках бегали и играли…
Сергей огляделся вокруг. Ничего, ничего не меняется уже третий час кряду… Белые сполохи мятущихся снежных вихрей и белая спина Ивана впереди. Значит,
можно опять прикрыть глаза и вспоминать, вспоминать то лето…
В то лето в мастерской пели сверчки… И Аня, открывая дверь, громко приветствовала их: «Здравствуйте, сверчки!» А сверчки всё стрекотали и стрекотали…
Сергей открыл глаза, но звук, напоминающий стрекот сверчков не прервался. Сергей огляделся вокруг. Уже почти стемнело, и сквозь снежную мглу вполне
явственно виден был свет окон посёлка. А за стрекот сверчка он принял шум работающего вдалеке трактора. Трактор расчищал снежные завалы.
«Дошли» – мелькнула мысль.