В 1265 г. власть в "Королевстве обеих Сицилий", в состав которого входили южная Италия и Сицилия, захватил брат императора Священной Римской империи, Конрада IV Гогенштауфена, Манфред. Утвердившись на юге, Манфред стал постепенно подчинять себе и области центральной Италии. Прямая угроза папской власти и партии Гвельфов на Аппенинском полуострове заставила папу Урбана IV предложить сицилийскую корону брату французского короля Людовика IX, Карлу I Анжуйскому, а также оказать последнему финансовое содействие при формировании армии против Манфреда.
В январе 1266 г. Карл Анжуйский с войском высадился в Неаполе и перешел Аппенины. В битве при Беневенто в феврале 1266 г. французы одержали победу. Манфред Гогенштауфен погиб, а его армия была рассеяна. Карл I Анжуйский возложил на свою голову корону Неополитанского королевства.
Вскоре после того, как вести о событиях в Италии достигли Священной Римской империи, Гогенштауфены нанесли "ответный удар". Объединенная армия Гибеллинов под командованием австрийского герцога Фридриха, швабского герцога Конрадина (пятнадцатилетнего сына Конрада IV) и Генриха Кастильского в июле 1266 г. захватила Рим, а затем вторглась в южную Италию. В августе того же года эта шеститысячная армия перешла Аппенины и двинулась в Апулию, где ее поджидало войско Карла Анжуйского. В составе и той и другой армии были итальянские рыцари.
23 (или 25) августа 1268 г. состоялась решающая битва при Тальякоццо. Карл I Анжуйский, армия которого насчитывала меньше 5 тысяч человек, занял оборону у реки Сальсо. Примерно треть своей армии он оставил в резерве, укрыв за холмом.
Конрадин, который в тот день командовал объединенной армией Гибеллинов, переправившись через реку, обратил в бегство меньшую по численности анжуйскую армию (кроме укрытого резерва).
Однако, когда почти все немецко-испанское войско бросилось преследовать французов, Карл I вывел из засады резерв и по очереди разбил разрозненные отряды противника, возвращавшиеся после преследования. Конрадин и Фридрих были разгромлены "в пух и прах", захвачены в плен и казнены. Так пресеклась немецкая императорская династия Гогенштауфенов. Такова общая канва событий.
А теперь вопрос, ответ на который до сих пор волнует военных историков. Каким образом резервный отряд французов численностью, как мы помним, в 1,5-1,6 тысяч человек (приблизительно третья часть всего войска Карла I) смог разгромить шеститысячное немецко-австрийско-испанское войско Конрадина и к тому же взять в плен его предводителей. Да, на первом этапе сражения эта армия также понесла потери. Предположим, выбыло из строя убитыми и ранеными от 500 до одной тысячи немецких, австрийских и испанских рыцарей. Но даже в этом случае численный перевес войска Гибеллинов на завершающей стадии битвы был впечатляющим - 5 тысяч против 1,6 тысячи!
Как пишет в своей книге "История военного искусства. Том 3. Средневековье" Г.Дельбрюк, исход сражения при Тальякоццо не имеет внятного объяснения. Если бы Карл I Анжуйский ввел в бой свой резерв решающий момент первого этапа сражения, например, ударив им из засады во фланг армии Конрадина, это возможно внесло бы перелом в битву. В условиях же, когда большая часть армии противника рассеяна, задача отразить удар 1,6 тысячного отряда, для 5-5,5 тысячного организованного войска, сохранившего в строю хотя бы часть своих сил, не представляет собой ничего сложного.
Боеготовый отряд становиться тем ядром, вокруг которого постепенно собираются отдельные разрозненные боевые единицы, увлекшиеся преследованием обращенного в бегство врага. Выдержав первый натиск, большая по численности армия укрепляет свои боевые порядки и переходит в победоносное наступление. Так почему же этого не произошло?
Ответ кроется в том, что это было сражение между рыцарскими армиями. Рыцарь - это прежде всего индивидуальный боец, предводитель небольшого отряда из пеших и конных военных слуг и оруженосцев (рыцарское "копье"). В сражении рыцарь руководствуется в первую очередь своими целями и задачами. Можно предположить, что после того как основной отряд анжуйцев был опрокинут и рассеян, многие рыцари из войска Конрадина слезли с коней, сняли с себя часть амуниции и оружия и занялись перевязыванием ран, добиванием или взятием в плен поверженных противников, стали забирать у пленных и убитых доспехи и оружие. Спешенному рыцарю требуется время, чтобы снова подготовить себя к бою. Пеший рыцарь без щита - это легкая добыча для несущегося на него на полной скорости тяжеловооруженного противника, сокрушающего его таранным ударом рыцарского копья. Поэтому-то видимо отчаянная атака французов, которым отступать было некуда - позади было море, и принесла им такой успех.
Весьма вероятно также, что немаловажной причиной поражения, явилось то, что в войске Конрадина, состоявшего в воинов по меньшей мере трех национальностей, царило взаимное недоверие. В связи с подозрительностью, с которой относились друг к другу, немецкие, испанские и итальянские рыцари, при внезапном наступлении свежих неприятельских войск в армии Гибеллинов сразу началась паника, вызванная подозрением в измене. Подозрительность и взаимное недоверие сильно ослабляют коалиционную армию.
Ведь как писал уже в 19 веке выдающийся немецкий военный теоретик Иоганн фон Шарнхорст: "Всякая коалиция включает в себя тайный обман".
