Предисловие
Королевский Норфолкский полк был сформирован на востоке Англии в Норфолке в 1881 году в ходе реформы британской армии на базе пехотного полка и состоял в основном из местного ополчения и добровольцев. Уже при своем создании пропавший батальон 1/5 смог выделиться: одна из его рот состояла из работников Сандрингемского королевского дворца.
Солдатами стали королевские лакеи, конюхи, садовники, лесники и прочие слуги при дворе.
События в день битвы
Полку выпала нелегкая доля: ему пришлось участвовать в Дарданелльской операции на полуострове Галлиполи под командованием генерал-лейтенанта сэра Иэна Гамильтона.
В начале августа 1915 года батальоны Норфолкского полка 1/4 под командованием капитана Монтгомери и 1/5 под командованием полковника сэра Хораса Бичема в составе десантной группы высадились в бухте Сувла и приняли участие в наступлении на деревню Анафарта.
Батальон был измотан многочисленными боями, а личный состав страдал различными распространенными во время войны заболеваниями.
36-я турецкая дивизия под командованием майора Муниб-бея стояла крепко. Несколько дней подряд продолжались изнуренные бои. Однако 12 августа Гамильтон направил одно из подразделений батальона 1/5 занять так называемую "высоту 60" , которая на турецком звучала как Каяджик Агала.
В этой атаке участвовала Сандрингемская добровольческая рота батальона 1/5 под командованием капитана Фрэнка Реджинальда Бека.
Группа из 267 человек под командованием полковника Бошема и капитана Бека, выдвинулась в направлении неприятеля.
Батальон попал под плотный турецкий огонь: стрельбу осуществляли как пулемётные расчёты, так и снайперы. Артиллерийский обстрел вызвал пожар в близлежащем лесу. 267 человек, которых вели в бой полковник Бичем и капитан Бек, по словам очевидцев, продолжали наступление на деревню Анафарта.
Во время продвижения по лощине батальон вошел в облако тумана или густого дыма, который поднялся из-за пожара. Однако, когда туман вскоре рассеялся, ни живых солдат, ни их тел на земле обнаружено не было.
Гамильтон так описывал последовавшие события в донесении военному министру лорду Китченеру от 6 января 1916 года:
Батальон 1/5-й Норфолкского полка был на правом фланге и в какой-то момент почувствовал менее сильное сопротивление, чем то, которое встречала остальная часть бригады. Против отступающих сил противника полковник сэр Х. Бичем — храбрый, уверенный в себе офицер — повёл упорный натиск, увлекая за собой лучшую часть батальона. Сражение усиливалось, а местность становилась более лесистой и изломанной. К этой стадии боя многие бойцы были ранены или доведены до изнеможения жаждой. они вернулись в лагерь в течение ночи. Но полковник с шестнадцатью офицерами и 250 бойцами продолжал преследование, оттесняя противника. … Никого из них больше не видели и не слышали. Они углубились в лес и перестали быть видны и слышны. Никто из них не вернулся.
О чем знали турки?
Турки, с которыми сражались англичане, также ничего не знали о судьбе пропавших. По отчетам майора Муниб-Бея, во время того боя турки взяли в плен 35 британцев. И только один из них — рядовой Браун — был из того самого Норфолкского полка. Но ни о каких двух с половиной сотнях солдат и речи не было. «При проведении Галлипольской операции турецкая сторона не производила никаких боевых действий в районе близ бухты Сулва в лощине Каяджик-дере. А также не захватывала в плен английских солдат на протяжении всех боевых действий близ бухты Сулва», — уже после войны ответили турки на официальный запрос англичан.
Нашли, но не всех
Уже после окончания войны один офицер случайно обнаружил кокарду королевского норфолкского полка и разузнал, что местный крестьянин вывез множество тел со своего участка и сбросил их в ущелье.
23 сентября 1919 года офицер, ведавший проблемами захоронений, сообщил:
Мы нашли норфолкский батальон «один дробь пять» — всего 180 тел: 122 норфолкца, несколько гентцев и саффолкцев с чеширцами(из батальона) «два дробь четыре». Нам удалось идентифицировать только трупы рядовых Барнаби и Коттера. Тела были разбросаны на площади примерно квадратной мили, на расстоянии не меньше 800 ярдов за передним краем турок. Многие из них несомненно были убиты на ферме, так как местный турок, владелец этого участка, сказал нам, что когда он вернулся, ферма была завалена (дословно «покрыта») разлагающимися телами британских солдат, которые он сбросил в маленький овраг. То есть подтверждается первоначальное предположение о том, что они не ушли далеко вглубь обороны противника, а были уничтожены один за другим за исключением тех, кто добрался до фермы.
Дым, туча, НЛО - версии случившегося
В 1967 году были рассекречены материалы, касавшиеся Дарданелльской операции. И в отчете, между прочим, упоминалось о странном тумане, которым 21 августа 1915 года были окутаны бухты Сувла Бэй и Плэйн и который помешал артиллерийским наблюдателям следить за турецкими окопами.
Одновременно были опубликованы свидетельские показания ветеранов из состава новозеландского подразделения, воевавшего на передовой в районе высоты 60. В них говорилось о следующем событии 12 августа 1915 года:
«В воздухе висели 6 или 8 туч в форме “круглых буханок хлеба”. Все эти одинаковые по форме облака находились прямо над высотой 60. Было замечено, что, несмотря на легкий ветер, дувший с юга со скоростью 5-6 миль в час, ни расположение туч, ни их форма не изменялись. На земле, прямо под этой группой облаков, находилась еще одна неподвижная туча такой же формы. Она находилась на расстоянии от 14 до 18 цепей (280—360 метров) от места сражения, на территории занятой британцами… Тогда мы увидели британский полк… в несколько сотен человек, который вышел на это высохшее русло или размытую дорогу и направился к высоте 60… Они приблизились к месту, где находилась туча, и без колебаний вошли прямо в нее, но ни один из них на высоте 60 не появился и не сражался. Примерно через час после того, как последние группы солдат исчезли в туче, она легко покинула землю и, как это делают любой туман или туча, медленно поднялась и собрала остальные, похожие на нее тучи.
Грустная проза войны
В середине двадцатых годов некий британец купил на базаре в Стамбуле золотые карманные часы с гравировкой — они принадлежали одному из пропавших. Продавец сказал, что лично снял их с мёртвого британского офицера после боя за небольшую ферму — боя, в котором они просто не брали пленных.
В документах 36-й турецкой пехотной дивизии содержится информация об уничтожении нескольких изолированных английских групп - вероятно это и был тот самый Норфолкский королевский полк, пропавший в августе 1915 года.
Мистическую историю запустили в 1967 году — после рассекречивания материалов — несколько новозеландских ветеранов, сражавшихся в паре километров к югу. Они якобы видели все эти «таинственные облака», входящих в них солдат и их дальнейшую пропажу.
Сама же Турция до сих пор упорно отрицает факт расправы над ними. На сегодняшний день тайна исчезновения Норфолкского полка считается всё еще не раскрытой.