Панцирник – одна из самых крупных пресноводных рыб, может достигать более 3-х м в длину и веса до 150-180 кг. Глаза крупные. Общая окраска – серебристо-зеленоватая с разбросанными по всему телу и плавникам некрупными темными пятнами. По внешнему виду действительно напоминает нашу щуку. Обитает в основном в пресной воде, населяет стоячие или вялотекущие водоёмы, а также тихие заводи крупных рек с солоноватой или солёной водой.
При этом, в сравнении с другими панцирниками, миссисипский больше адаптирован к солёным водоёмам. В Луизиане его часто можно увидеть в солончаковых болотах, отдельные особи заходят и в морскую воду. Удлиненные челюсти панцирника заполнены двумя рядами острых пятисантиметровых игловидных зубов и образуют «клюв». Тело заключено в броню из толстой и прочной ромбовидной чешуи, словно заковано в панцирь средневекового рыцаря, что и дало рыбе имя.