Царствование Екатерины II - период экономического, политического и военного расцвета государства.
Биография Екатерины II
Родилась Софья Фредерика Августа Ангальт-Цербстская, — это полное имя будущей императрицы России, — в знатной семье. Отец — губернатор прусского города Штеттина князь Ангальт-Цербстский, мать — герцогиня Голштейн-Готторпская.
Когда принцессе исполнилось 15, в России великому князю Петру Фёдоровичу, племяннику императрицы Елизаветы Петровны, подыскивали невесту. Стать женой Петра Фёдоровича выпало Софии Фредерике.
Желая скорее освоить русский язык, Софья упражнялась до поздней ночи при открытом окне и получила воспаление лёгких. Болезнь была настолько тяжела, что хотели вызвать пастора. Но девушка неожиданно пригласила Симона Тодорского, что расположило к ней русский двор.
Скоро Фредерика перейдёт в православие, при крещении её нарекут Екатериной Алексеевной. А ещё через день она обручится с будущим российским императором.
Венчание Екатерины и Петра состоялось 21 августа 1745 года. Вступив в брак, Екатерина продолжала трудиться над самообразованием, много читала: сочинения великих современников, работы по истории, юриспруденции и философии. Среди знати назревало недовольство политикой государя, его ненавистью ко всему русскому и пристрастием к Пруссии. Готовился заговор. В 1762 году Петра III свергли с престола.
Не был допущен к трону его сын, семилетний Павел. Немка по происхождению, в которой не было ни капли русской крови, на российский престол Екатерина II юридически прав не имела. Но через некоторое время она венчалась на царство и правила 34 года.
Поначалу Екатерина II надеялась создать законы, соответствующие задачам дня, мечтала о создании в России людей так называемого «среднего рода», то есть собственников среднего класса. Однако приятнее всего ей была мысль об освобождении крепостных крестьян, Екатерина считала крепостничество рабством и мечтала его уничтожить. Но одновременное освобождение крестьян казалось непомерно тяжёлой задачей.
Внутренняя политика Екатерины II
С 1775 по 1796 год стало возможным осуществление реформ. Правда, пыл реформатора в императрице сильно уменьшило восстание Пугачёва, и теперь важно было сделать власть государства устойчивой. Начав с реформы местного самоуправления, Екатерина II упростила административное деление. Монарх назначал губернаторов. Им подчинялись военные, полиция, сыск и органы госбезопасности. Это усилило власть самодержицы, хотя и децентрализовало её.
Государыня установила строгое престолонаследие. С екатерининской легкой руки теперь наследником императорского престола мог быть только сын, «по роду и крови» принадлежавший к императорской фамилии.
В 1785 году утвержден документ, даровавший дворянству новые свободы: выезжать за границу, выбирать занятия.
Большое значение придавала Екатерина Великая развитию городов. В итоге с 1775 по 1785 г. в России появились 216 новых городов. Поощрялось развитие предпринимательства: издан документ, разрешавший крестьянам быть предпринимателями, появился рынок свободной рабочей силы.
Екатерина Великая оставила после себя государство в лучшем состоянии дел, чем получила. Выросла численность населения: если в середине XVIII века жителей было 19 млн., то к концу века стало 36 млн. Укрепилась финансовая система государства, была создана система банков, впервые появились не только монеты, но и ассигнации. Государственные доходы выросли в четыре раза: было 16 млн руб., стало 69 млн руб. в год. Началось становление промышленности: число фабрик и мануфактур увеличилось с 500 до 2 тыс. Наконец, увеличилось количество собственников.