Примерно с 3000 г. до н.э. на смену крохотным шумерским табличкам пришли глиняные " листочки". Рост городов продолжался. Правители уже были не в состоянии напрямую общаться со своими подданными, и тематика записей становилась все более разнообразной.
Картинки на глиняных табличках табличках претерпевают изменения. Рисование на мокрой глине - занятие не из легких, и писцы стали использовать побеги тростника с клиновидными срезами. Стилизованные рисунки позже получили название "клинопись".
Эта система годилась для записей торговых сделок в небольших поселениях, жители которых были знакомы со специальными значками.
Для передачи более сложной информации возможностей клинописи было недостаточно. На этом этапе в Месопотамии и Египте появился новый вид письменности, в котором символы обозначали не образ, а звучание слова.
Новая система напоминала ребусы с их обыгрыванием образов. В большинстве языков есть слова, звучащие одинаково при разном написании и даже различных значениях.